Το Rhythm and blues (R&B) είναι ένα στυλ μουσικής που αναπτύχθηκε από τα στυλ μαύρης αμερικανικής μουσικής του 1940, συμπεριλαμβανομένων των blues και της τζαζ. Το ύφος, η δομή των χορδών και οι ρυθμοί της ρυθμικής και της μπλουζ μουσικής επηρέασαν βαθιά τόσο την ασπρόμαυρη αμερικανική ποπ μουσική κατά τον 20ό αιώνα. Η έννοια αυτού του όρου επεκτάθηκε στα τέλη του 20ού αιώνα για να συμπεριλάβει οποιαδήποτε κυρίως μαύρη μορφή μουσικής.
Όπως υποδηλώνει και το όνομά του, μια από τις σημαντικότερες επιρροές στη μουσική του ρυθμού και της blues ήταν τα blues. Το μπλουζ είναι ένα στυλ μουσικής που βασίζεται σε μια πολύ συγκεκριμένη εξέλιξη χορδών 12 μέτρων: τέσσερα μέτρα της χορδής Ι, δύο της χορδής IV, δύο της χορδής Ι, ένα της χορδής V ή V7, ένα του IV χορδή, και δύο της χορδής Ι. Η ρυθμική και η μπλουζ μουσική υιοθέτησαν αυτήν την εξέλιξη στις δεκαετίες του 1940 και 1950, μερικές φορές την τροποποίησαν στην πορεία και την έκαναν περισσότερο μέρος της mainstream αμερικανικής ποπ μουσικής.
Άλλες επιρροές στο ρυθμό και τα μπλουζ περιλαμβάνουν την τζαζ, το σουίνγκ και το μπουγιέ. Η πρώιμη μουσική R&B είχε συνήθως έναν σόλο τραγουδιστή με συνοδεία ορχήστρας βαρέως τύπου. Συνήθως είχε δυνατούς, συχνά συγγραφικούς ρυθμούς, κατάλληλους για την αίθουσα χορού.
Ειδικά κατά τη δεκαετία του 1950, υπήρχε μια σχέση δόσης και λήψης μεταξύ ρυθμού και μπλουζ και ροκ εν ρολ. Αν και το πρώτο ήταν κυρίαρχο στη μαύρη κουλτούρα και το δεύτερο στη λευκή κουλτούρα, τα δύο συχνά δανείζονταν το ένα από το άλλο. Ο Έλβις Πρίσλεϋ, για παράδειγμα, ηχογράφησε μια σειρά από τραγούδια που χαρακτηρίζονται από δομές και φωνητικά στυλ που επηρεάζονται από τα blues. Ένα από τα πιο διάσημα από αυτά ήταν το “Hound Dog”.
Οδηγώντας στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα της δεκαετίας του 1960, πολλοί μαύροι καλλιτέχνες χρησιμοποίησαν τη μουσική τους ως πλατφόρμα για να εκφραστούν ενάντια στον διαχωρισμό και τις φυλετικές ανισότητες. Το “When Will I Get To Called A Man” του Big Bill Broonzy περιγράφει τη ζωή ενός μαύρου άνδρα, ο οποίος αναφέρεται συνεχώς ως “αγόρι” από τους λευκούς. Η περισσότερη μουσική δεν ήταν τόσο ρητή για τα φυλετικά θέματα όσο αυτό το τραγούδι, αλλά πολλά άλλα τραγούδια είχαν υποκείμενα κοινωνικής αναταραχής.
Από τη δεκαετία του 1980, ο ρυθμός και τα μπλουζ έχουν χρησιμοποιηθεί συχνά για να περιγράψουν οποιοδήποτε στυλ μουσικής ερμηνεύεται από Αφροαμερικάνους μουσικούς και απευθύνεται κυρίως σε Αφροαμερικάνους θεατές. Περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα στυλ, από το gospel και το soul έως το rap. Η σύγχρονη μουσική R&B συνεχίζει να αντιμετωπίζει θέματα αδικίας στην αμερικανική κοινωνία τόσο από θρησκευτική όσο και από κοσμική σκοπιά.