Κανένας άλλος ηθοποιός από τον Μάρλον Μπράντο δεν είχε τέτοια επιρροή στον κόσμο της υποκριτικής ή στις επόμενες γενιές ηθοποιών. Ορισμένοι τον βλέπουν ως ο καλύτερος ηθοποιός όλων των εποχών. Αν και στη μετέπειτα ζωή του δήλωνε περιφρόνηση για την υποκριτική, ο Μπράντο θα συνέχιζε να παίζει σε ταινίες μέχρι το θάνατό του. Ο Μάρλον Μπράντο γεννήθηκε το 1924 στην Ομάχα της Νεμπράσκα. Ένα προβληματικό παιδί με πατέρα αλκοολικό, εκφοβιστή, οι δεξιότητές του στην υποκριτική εμφανίστηκαν νωρίς για να καταπολεμήσει τη μοναξιά.
Ο Μπράντο παρακολούθησε τη στρατιωτική ακαδημία Shattuck, όπως και ο πατέρας του. Τελικά τον έδιωξαν για κακή συμπεριφορά. Η μεγαλύτερη φάρσα του ήταν να κλέψει το κουδούνι της ακαδημίας από το καμπαναριό και να το θάψει. Το 1943, ο Μπράντο έφτασε στη Νέα Υόρκη και γράφτηκε στο Δραματικό Εργαστήρι του Έρβιν Πισκάρορ. Τον καθοδηγούσε η Στέλλα Άντλερ, η οποία του δίδαξε τη μέθοδο Στανισλάφσκι της υποκριτικής.
Το μεγάλο διάλειμμα του Μάρλον Μπράντο ήρθε με το έργο του Μπρόντγουεϊ, A Streecar Named Desire. Ο Μπράντο κέρδισε διθυραμβικές κριτικές ως ο κτηνώδης Στάνλεϊ Κοβάλσκι και επανέλαβε τον ρόλο στην κινηματογραφική εκδοχή του Έλια Καζάν. Ο Μπράντο επαινέστηκε για τη ρεαλιστική και φυσική του ερμηνεία. Θα έθετε το σημείο αναφοράς για κάθε Αμερικανό ηθοποιό που ακολουθούσε. Το τραμ θα έδινε στον Μάρλον Μπράντο την πρώτη από τις οκτώ υποψηφιότητες για Όσκαρ.
Ακολούθησαν πολλές ταινίες, συμπεριλαμβανομένου του On the Waterfront το 1954, που κάποιοι ισχυρίζονται ότι ήταν η καλύτερη ερμηνεία του. Η ταινία του χάρισε το Όσκαρ Καλύτερου Ηθοποιού. Παρόλο που οι περισσότεροι συμφωνούν ότι έφερε επανάσταση στην υποκριτική, ο Μπράντο είχε το μερίδιο του από γαλοπούλες και πατάτες. Για χρόνια στην καριέρα του, ήταν ουσιαστικά άνεργος. Ο Νονός, το 1972, χαιρετίστηκε ως η επιστροφή του, αλλά πιστός στην επαναστατική μορφή του Μπράντο, αρνήθηκε το Όσκαρ που κέρδισε για τον ρόλο.
Μέχρι το 1978, ο Μάρλον Μπράντο πληρωνόταν 3.7 εκατομμύρια δολάρια για το ποσό που αντιστοιχεί σε μόλις 20 λεπτά οθόνης στον Σούπερμαν. Το βάρος του Μπράντο γινόταν πρόβλημα για τους σκηνοθέτες. Η υπερκατανάλωση τροφής είχε κάνει το βάρος του να αυξηθεί. Στο Apocalypse Now, ο σκηνοθέτης Φράνσις Φορντ Κόπολα πυροβόλησε τον Μπράντο στη σκιά για να συγκαλύψει το βάρος που είχε πάρει.
Στην προσωπική του ζωή, ο Μάρλον Μπράντο θα αντιμετώπιζε, αλλά όχι πάντα, πολλά προβλήματα. Ο πρωτότοκος γιος του Κρίστιαν φυλακίστηκε για 10 χρόνια για τη δολοφονία του φίλου της ετεροθαλούς αδερφής του Τσεγιέν. Ο Cheyenne αυτοκτόνησε τότε σε ηλικία μόλις 25 ετών. Ο Brando ήταν φυσικά συντετριμμένος από αυτά τα γεγονότα και έγινε εικονικός ερημίτης. Έμεινε είτε στην ιδιωτική του πολυνησιακή ατόλη, γνωστή ως Tetiaroa, είτε στην έπαυλη του στο Χόλιγουντ.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ο Μάρλον Μπράντο δεν θεωρούσε την υποκριτική σοβαρό επάγγελμα. Ισχυρίστηκε ότι ήταν απλώς ένας τρόπος να γνωρίσεις κορίτσια. Ήταν πιο παθιασμένος με τις πολιτικές του προσπάθειες. Συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στις πορείες για τα πολιτικά δικαιώματα της δεκαετίας του ’60 και τα δικαιώματα των ιθαγενών Ινδιάνων της Αμερικής.
Ο Μάρλον Μπράντο ήταν μοναδικός, αληθινός επαναστάτης και αουτσάιντερ. Όταν πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια το 2004, σε ηλικία 80 ετών, η τηλεόραση και οι εφημερίδες γέμισαν με αφιερώματα για εβδομάδες. Μαζί με τον Τζέιμς Ντιν και τη Μέριλιν Μονρό, είναι ένα πραγματικό σύμβολο της κινηματογραφικής ιστορίας.