Ποιος είναι ο μεγαλύτερος κρατήρας κρούσης στο Ηλιακό Σύστημα;

Ο μεγαλύτερος γνωστός κρατήρας πρόσκρουσης στο Ηλιακό Σύστημα είναι μια τεράστια ανώνυμη ουλή στην επιφάνεια του Άρη, μήκους 10,600 km και πλάτους 8,500 km. Θεωρείται ότι δημιουργήθηκε στις πρώτες ηλικίες του Ηλιακού Συστήματος, όταν ένα αντικείμενο στο μέγεθος της Σελήνης κόντεψε να χτυπήσει τον Άρη, αλλά αντ’ αυτού έξυσε μια βαθιά ουλή στον πλανήτη. Κάτι παρόμοιο συνέβη με τη Γη, αποσπώντας τόσο πολύ υλικό που αργότερα συνενώθηκε για να δημιουργήσει τη Σελήνη. Αυτές οι μεγάλες κρούσεις πιστεύεται ότι δημιουργήθηκαν από πλανητοειδή που σχηματίστηκαν στα σημεία Lagrange, βαρυτικά πηγάδια που βρίσκονται σε τρία άλλα σημεία στην τροχιά της Γης. Ο Άρης έχει επίσης τα δικά του σημεία Lagrange.

Η ουλή του Άρη θεωρείται επίσης το μεγαλύτερο φαράγγι του Ηλιακού Συστήματος, με περίπου 25 φορές μεγαλύτερο μήκος από το Γκραντ Κάνυον. Είναι επίσης το μόνο επιβεβαιωμένο φαράγγι που είναι γνωστό ότι υπάρχει λόγω μιας συνάντησης με έναν βολιδό (αστεροειδές ή πλανητοειδή) παρά λόγω υδάτινης διάβρωσης ή ρωγμής της επιφάνειας λόγω εγγενών γεωλογικών διεργασιών. Η συνειδητοποίηση ότι η ουλή είναι ένας κρατήρας πρόσκρουσης είναι αρκετά πρόσφατη, που δημοσιεύτηκε στο Science μόλις το 2008.

Ο δεύτερος μεγαλύτερος κρατήρας πρόσκρουσης στο Ηλιακό Σύστημα είναι η λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken στη Σελήνη, με πλάτος 2,500 km (1,553 μίλια) και βάθος 15 km (9.3 mi). Ο κρατήρας πρόσκρουσης δημιουργήθηκε όταν ένας μεγάλος κομήτης ή αστεροειδής πρόσκρουσε τη Σελήνη κατά τη διάρκεια του Ύστερου Βαρύ Βομβαρδισμού, μια περίοδο έντονης δραστηριότητας πρόσκρουσης μεταξύ 3800 και 4100 εκατομμυρίων ετών πριν, όπου πολλά από τα συντρίμμια από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος ήταν ακόμα σε διαπλανητικό χώρο και έπρεπε να βρει κάπου να προσγειωθεί. Η λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken είναι ένας από τους μόνους κρατήρες πρόσκρουσης στο ηλιακό σύστημα που ονομάζεται «λεκάνη» και όχι κρατήρας. Ο μόνος κρατήρας πρόσκρουσης συγκρίσιμου μεγέθους εκτός από αυτόν που περιγράφηκε προηγουμένως είναι ο Hellas Planitina στον Άρη, με έκταση περίπου 2,300 km (1,429 μίλια). Η λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken είναι το κυρίαρχο χαρακτηριστικό της μακρινής πλευράς της Σελήνης, ενεργώντας ως το πιο σημαντικό βαθούλωμα στα σεληνιακά υψίπεδα.