Τα ζώα αποίκησαν για πρώτη φορά ηπειρωτικά εσωτερικά κάποτε στα τέλη της Σιλουρίας ή στις αρχές του Δεβόνιου, περίπου την ίδια εποχή που εμφανίζονται εκτεταμένα χερσαία απολιθώματα. Τα πρώτα ζώα που αποίκησαν το εσωτερικό της ηπείρου ήταν πιθανώς έντομα. Αξιοσημείωτο είναι ότι το πρώτο γνωστό απολίθωμα εντόμου, το Rhyniognatha hirsti, ηλικίας 396-407 εκατομμυρίων ετών, είχε ήδη αναπτύξει φτερά, τα οποία θα το επέτρεπαν να ταξιδέψει μακριά στην ενδοχώρα, εφόσον υπήρχε επαρκής τροφή με τη μορφή φυτών.
Ο αποικισμός των ηπειρωτικών εσωτερικών χώρων πιθανότατα συνέβη την ίδια περίοδο που εξελίχθηκαν τα αγγειακά φυτά, περίπου 425 εκατομμύρια χρόνια πριν, με απολιθώματα όπως η Cooksonia (βόρειο ημισφαίριο) και η Baragwanathia (Αυστραλία). Πριν από αυτό, η χερσαία χλωρίδα αποτελούνταν κυρίως από βρυόφυτα (βρύα, κ.λπ.) που έπρεπε να βρίσκονται σε πολύ υγρές, συνήθως παράκτιες περιοχές για να επιβιώσουν.
Φυσικά, η ζωή θα μπορούσε να είχε εξαπλωθεί στα ηπειρωτικά εσωτερικά μέσω των ποταμών, αλλά σε αυτήν την αρχαία εποχή, λόγω έλλειψης χερσαίων φυτών, τα περισσότερα ποτάμια είχαν μια πλεγμένη και όχι ελικοειδή δομή, κάτι που τους έκανε λιγότερο φιλόξενους για τα ζώα. Μόλις τα αγγειακά φυτά άρχισαν πραγματικά να ξεκινούν, διαμόρφωσαν τα ποτάμια σε μια πιο ενοποιημένη ροή, φέρνοντας φύκια και μικρά υδρόβια ζώα. Τα έντομα που έκαναν τα πρώτα βήματα στη στεριά θα ήταν παρόμοια με τις σύγχρονες τρίχες, ένα εξελικτικό κατάλοιπο που έχει αλλάξει ελάχιστα από τότε που πρωτοεμφανίστηκε στο Devonian.
Τα έντομα υπήρχαν στη γη σε μικρούς αριθμούς για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, αλλά δεν εμφανίζονται στο αρχείο απολιθωμάτων σε μεγάλους αριθμούς μέχρι την ύστερη περίοδο του άνθρακα, περίπου 330 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν άρχισαν να αναπτύσσονται τα πρώτα αληθινά δάση. Είναι απολύτως πιθανό ότι έντομα υπήρχαν πριν από αυτό, αλλά δεν απολιθώθηκαν αξιόπιστα για πολλούς λόγους.
Εν τω μεταξύ, τα πρώτα τετράποδα, όπως το Acanthostega, άρχισαν να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στην ξηρά πριν από περίπου 360 εκατομμύρια χρόνια. Για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, έμειναν στις ακτές και σε λασπώδεις βάλτους που ήταν συνηθισμένοι εκείνη την εποχή. Αλλά πριν από περίπου 340 εκατομμύρια χρόνια, μερικά αμφίβια εξέλιξαν μια σκληρή μεμβράνη γύρω από τα αυγά τους, καθιστώντας δυνατή την απόθεση τους στη στεριά, δημιουργώντας τα πρώτα ερπετά, τα οποία έμοιαζαν με μικρές σαύρες. Αυτά τα ζώα θα ήταν από τα πρώτα μη έντομα που αποίκησαν ηπειρωτικά εσωτερικά, που τώρα είναι γεμάτα με πλούσια σε θρεπτικά συστατικά δάση.