Από όλους τους χαρακτήρες της οικογένειας της Disney, κανένας χαρακτήρας δεν είναι πιο γνωστός από τον Μίκυ Μάους. Ο Μίκυ Μάους εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε ένα μικρού μήκους κινουμένων σχεδίων που ονομάζεται Steamboat Willie. Η ταινία έκανε πρεμιέρα στο Colony Theatre της Νέας Υόρκης στις 18 Νοεμβρίου 1928.
Το Steamboat Willie ήταν το πρώτο καρτούν με συγχρονισμένο ήχο. Σε αυτό το αρχικό καρτούν Μίκυ, το μικρό ποντικάκι παίζει το ρόλο ενός πλοιοκτήτη ποταμού. Χρησιμοποιεί ζώα για να παίξει το τραγούδι Turkey in the Straw. Η Minnie Mouse είναι το ενθουσιώδες κοινό του καθώς το κάνει. Δυστυχώς, ο καπετάνιος του ποταμόπλοιου με το όνομα Captain Pete τιμωρεί τον άτακτο Μίκυ στέλνοντάς τον να ξεφλουδίσει πατάτες στη γαλέρα του πλοίου.
Αυτό το πρώτο καρτούν άνοιξε τον δρόμο για τον Μίκυ να γίνει αυτό που είναι σήμερα—ένα πολιτιστικό σύμβολο. Από εκείνο το ντεμπούτο, ο Μίκυ έχει εμφανιστεί σε εκατοντάδες κινούμενα σχέδια. Στη δεκαετία του 1950, πρωταγωνίστησε ακόμη και στο The Mickey Mouse Club, ένα δημοφιλές τηλεοπτικό πρόγραμμα για παιδιά. Σήμερα, η εικόνα του Μίκυ είναι κολλημένη σε μπλουζάκια, ρολόγια, κουτιά μεσημεριανού γεύματος και οποιοδήποτε άλλο εμπόρευμα βρίσκεται στα καταστήματα.
Ο δημιουργός του Μίκυ ήταν ο Walt Disney. Ο Γουόλτ γεννήθηκε στις 5 Δεκεμβρίου 1901 στο Σικάγο της Ιρλανδίας από πατέρα Ιρλανδο-Καναδό και μητέρα Γερμανοαμερικανίδα. Ήταν ένα από τα πέντε παιδιά και από μικρή ηλικία η νεαρή Disney έδειξε ενδιαφέρον για το σχέδιο. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας στο Marceline του Missouri. Σε ηλικία επτά ετών, συχνά ζωγράφιζε εικόνες και τις πουλούσε στους γείτονές του. Αυτή η πρώιμη τάση για το σκίτσο τον οδήγησε σε μια καριέρα στο animating.
Ο χαρακτήρας Μίκυ Μάους γεννήθηκε όταν ο Disney έχασε τα δικαιώματα του χαρακτήρα του Oswald the Lucky Rabbit. Συνεργάστηκε με την Ub Iwerks για να σχεδιάσει έναν χαρακτήρα ποντικιού. Τα πρωτότυπα σκίτσα για τον Μίκυ τον έδειχναν με κύκλους για το κεφάλι, το σώμα και τα αυτιά του.
Το 1939, η ταινία με τίτλο The Pointers αποκάλυψε έναν χαρακτήρα με σώμα πιο σε σχήμα αχλαδιού. Τα μάτια του σχεδιάστηκαν για να του δώσουν την ικανότητα να είναι πιο εκφραστικός. Οι εμψυχωτές της δεκαετίας του 1940 ήθελαν να δώσουν στα αυτιά του μια τρισδιάστατη εμφάνιση. Ωστόσο, ο σημερινός Μίκυ μοιάζει περισσότερο με τον Μίκυ των πρώτων ημερών.
Ο Walt Disney ήταν ο πρώτος που έδωσε φωνή στον χαρακτήρα του ποντικιού του, αλλά αργότερα έδωσε αυτή τη δουλειά σε έναν άνδρα που ονομαζόταν Τζιμ Μακ Ντόναλντ. Ο χαρακτήρας με την χαρακτηριστική, τσιριχτή φωνή έγινε γρήγορα ο αγαπημένος του κοινού. Μετά τον MacDonald, η αυτοκρατορία της Disney θα αναλάμβανε άλλους ηθοποιούς να αναλάβουν τη φωνητική δουλειά.
Ο πολλαπλασιασμός του Μίκυ συνέχισε να αυξάνεται. Το ακαταμάχητο ποντίκι πρωταγωνίστησε στο δικό του κόμικ που ξεκίνησε στις 13 Ιανουαρίου 1930. Το 1932, ο Walt Disney κέρδισε ένα Όσκαρ για τη δημιουργία του Μίκυ Μάους.
Το 1933, η Ingersoll κατασκεύασε το πρώτο ρολόι Μίκυ Μάους. Κόστιζε 3.25 $ δολάρια ΗΠΑ (USD), αλλά αργότερα μειώθηκε σε 2.95 $ USD. Σήμερα, εκατομμύρια λάτρεις του Μίκυ Μάους μπορούν να τον δουν αυτοπροσώπως αν επισκεφτούν ένα θεματικό πάρκο της Disney. Στην πραγματικότητα, ο Mickey κατέχει τον τίτλο του Chief Greeter στα εξαιρετικά δημοφιλή θέρετρα θεματικών πάρκων. Η γοητεία με τον Μίκυ έχει διαρκέσει από την εισαγωγή του το 1928. Τα παιδιά και οι ενήλικες σε όλο τον κόσμο συνδέουν τη μαγεία και τον ενθουσιασμό με τον χαρακτήρα Μίκυ Μάους.