Ο Niels Bohr (1885-1962) ήταν ένας Δανός φυσικός και βραβευμένος με Νόμπελ, ο οποίος συνέβαλε αρκετά θεμελιώδη στην κατανόησή μας για την ατομική φυσική και την κβαντική μηχανική.
Πολλοί μαθητές συναντούν για πρώτη φορά τη σκέψη του Bohr στις φυσικές επιστήμες του Γυμνασίου ή του Λυκείου, με τη μορφή του μοντέλου του Bohr, το οποίο απεικονίζει τα ηλεκτρόνια ως κουκκίδες σε τροχιακά που περιβάλλουν έναν κεντρικό πυρήνα. Αν και το μοντέλο του Bohr δεν είναι μια ακριβής απεικόνιση του ατόμου – η θέση ενός ηλεκτρονίου είναι αβέβαιη και αναπαρίσταται καλύτερα ως ομιχλώδης κατανομή πιθανότητας – είναι ρεαλιστικά χρήσιμο στη διδασκαλία των βασικών στοιχείων της ατομικής φυσικής. Το μοντέλο του Bohr απεικονίζει πώς ένα άτομο έχει μια σειρά ενεργειακών επιπέδων που μπορεί να καταλαμβάνουν τα ηλεκτρόνια, που ονομάζονται τροχιακά, με σταθερά όρια στην κατάληψη. Δείχνει επίσης πώς τα ηλεκτρόνια εκπέμπουν και απορροφούν φωτόνια και αλλάζουν ανάλογα τα επίπεδα ενέργειας.
Ο Bohr ανέπτυξε πολλές από τις έννοιες πίσω από το μοντέλο του ατόμου που εργάστηκε στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης. στα τέλη της δεκαετίας του 1910 και σε όλη τη δεκαετία του 1920. Έλαβε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1922 «για τις υπηρεσίες του στη διερεύνηση της δομής των ατόμων και της ακτινοβολίας που προέρχεται από αυτά». Το 1921, ο Bohr ίδρυσε το Ινστιτούτο Θεωρητικής Φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, το οποίο έγινε πόλος έλξης για τους θεωρητικούς φυσικούς κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1920 και του 1930. Ένας από τους πιο διάσημους μαθητές του ήταν ο Βέρνερ Χίσενμπεργκ, ο οποίος βοήθησε στην ανάπτυξη των θεμελίων της κβαντικής μηχανικής και ήταν κορυφαίος Γερμανός φυσικός.
Ο Neils Bohr ανέπτυξε τη ριζοσπαστική νέα ιδέα της συμπληρωματικότητας, ότι τα φυσικά αντικείμενα ή τα φαινόμενα θα μπορούσαν να αναλυθούν ως έχοντα δύο αντιφατικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, εισήγαγε την ιδέα ότι το φως είναι ταυτόχρονα σωματίδιο και κύμα. Αυτή ήταν μια ριζική απόκλιση από τον ντετερμινισμό της κλασικής φυσικής, που υποστήριζαν επιστήμονες όπως ο Αϊνστάιν. Ο Μπορ και ο Αϊνστάιν συζήτησαν αυτά και άλλα σημεία σε όλη τους τη ζωή, και ακόμη και σήμερα οι φυσικοί είναι χωρισμένοι μεταξύ των δύο θέσεων.
Ο Μπορ δραπέτευσε από τους Ναζί που εισέβαλαν το 1943, όταν κατέφυγε στο Λονδίνο. Από εκεί πήγε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να βοηθήσει στο έργο για την κατασκευή μιας ατομικής βόμβας, όπου συμμετείχε περισσότερο ως πρότυπο από οτιδήποτε άλλο. Ανησυχώντας για έναν αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών, ο Μπορ είπε ότι πήγε μόνο στην Αμερική και εντάχθηκε στο έργο επειδή επρόκειτο να ολοκληρωθεί με ή χωρίς τη βοήθειά του. Ο Μπορ υποστήριξε το μοίρασμα των ατομικών μυστικών με τη διεθνή επιστημονική κοινότητα, μια στάση που του προκάλεσε την οργή πολιτικών όπως ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, πρωθυπουργός της Αγγλίας.
Ο Μπορ πέθανε στην Κοπεγχάγη το 1962, αλλά η κληρονομιά του μπορεί να δει κανείς σε οποιαδήποτε τάξη όπου διδάσκεται φυσική ή χημεία.