Ο Norman Mailer έχει χαρακτηριστεί ως ο καλύτερος δημοσιογράφος στην Αμερική. Η γόνιμη λογοτεχνική του καριέρα διήρκεσε 50 χρόνια και κατά καιρούς η ιδιωτική του ζωή έχει επισκιάσει τις λογοτεχνικές του προσπάθειες. Για πάντα σε αναζήτηση του Μεγάλου Αμερικάνικου Μυθιστορήματος, η φανταστική παραγωγή του Μέιλερ είχε το μερίδιο των επικριτών και των θαυμαστών του.
Γεννημένος το 1923 στη σκληρή συνοικία του Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, ο Norman Mailer θα έδειξε για πρώτη φορά το λογοτεχνικό του ταλέντο στο Χάρβαρντ. Το 1943, ο Μέιλερ πήγε στον στρατό. Αν και είδε περισσότερη μάχη με τους προϊσταμένους του παρά με τον εχθρό, χρησιμοποίησε τις εμπειρίες του για να γίνει συγγραφέας με τις μεγαλύτερες πωλήσεις. Το The Naked and the Dead είναι μια φανταστική αφήγηση μιας μάχης στον Ειρηνικό. Είχε τεράστια επιτυχία και μετέτρεψε τον Norman Mailer σε διασημότητα σχεδόν εν μία νυκτί.
Το δεύτερο βιβλίο του Μέιλερ δεν έτυχε τόσο καλής υποδοχής. Το Barbary Shore, που δημοσιεύτηκε το 1951, απεικονίζει τη σύγκρουση μεταξύ ενός ομοσπονδιακού πράκτορα και ενός πρώην ριζοσπάστη. Το βιβλίο έπεσε και οι κριτικοί ακόνισαν τα μαχαίρια τους. Οι φήμες κυκλοφόρησαν ότι ο Norman Mailer ήταν απλώς μια αστραπιαία κίνηση.
Ο Μέιλερ μετακόμισε στο Χόλιγουντ ελπίζοντας να μετατρέψει το βιβλίο του σε ταινία. Όταν αυτό το έργο απέτυχε να υλοποιηθεί, στράφηκε στο σενάριο και μετά στο τρίτο του μυθιστόρημα. Το Deerpark ήταν ένας άλλος φανταστικός απολογισμός, αυτή τη φορά των εμπειριών του στο Χόλιγουντ. Το βιβλίο έγινε ευρέως διαδεδομένο και αρκετοί εκδότες το απέρριψαν. Η απόρριψη οδήγησε τον Μέιλερ σε σοβαρή κατάθλιψη. Περνούσε τις νύχτες του καπνίζοντας μαριχουάνα και πίνοντας για να αντιμετωπίσει την αποτυχία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Μέιλερ χώρισε από την πρώτη του γυναίκα. Σύντομα παντρεύτηκε την Adele Morales, μια επίδοξη καλλιτέχνη. Η ταραχώδης σχέση τους κορυφώθηκε όταν ο Μέιλερ μαχαίρωσε τον Μοράλες με ένα μαχαίρι μετά από ένα ολονύχτιο πάρτι. Αρνήθηκε να ασκήσει κατηγορίες και ο Μέιλερ καταδικάστηκε σε αναστολή. Σύντομα χώρισαν και ο Μέιλερ πήγε στην τρίτη από τις έξι συζύγους του.
Στη δεκαετία του 1960, φαινόταν ότι ο Νόρμαν Μέιλερ ήταν παντού. Το αυτοεξομολογούμενο βιβλίο του, Advertisements for Myself, είχε γίνει δεκτό και ίδρυσε τη Village Voice, μια δωρεάν underground εφημερίδα. Το 1969, ο Μέιλερ διεκδίκησε ανεπιτυχώς τη θέση του δημάρχου της Νέας Υόρκης.
Ο Norman Mailer έγινε σύντομα ένας από τους πιο ισχυρούς και ισχυρότερους πολιτικούς συγγραφείς στην Αμερική. Χρησιμοποίησε τις περιγραφικές του ικανότητες ως μυθιστοριογράφος για να γράψει για μη φανταστικά παγκόσμια γεγονότα. Τα μη λογοτεχνικά βιβλία του κάλυπταν δημόσια πρόσωπα όπως η Μέριλιν Μονρόε, ο Μοχάμεντ Άλι, ο Λι Χάρβεϊ Όσβαλντ, ο Πάμπλο Πικάσο και ο καταδικασμένος δολοφόνος Γκάρι Γκίλμορ. Το 1968, ο Μέιλερ κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ για το μη μυθιστόρημα βιβλίο του, The Armies of the Night.
Ο Mailer συνέχισε να είναι παραγωγικός. Τα βιβλία του ήταν άλλοτε χαοτικά και άλλοτε λαμπρά, πολλά έφταναν πάνω από χίλιες σελίδες. Καλύπτουν θέματα τόσο διαφορετικά όπως η σεξουαλική και πολιτική εξουσία, η θρησκεία, η CIA και η αρχαία Αίγυπτος.
Η διασημότητα είναι κάτι που ο Norman Mailer δεν μπορεί ποτέ να ξεφύγει. Οι ειλικρινείς απόψεις του διασφαλίζουν ότι είναι πάντα στη δημοσιότητα. Η προσωπική και λογοτεχνική του ζωή του έχουν κερδίσει τη φήμη καθώς και την αναγνώριση της κριτικής. Έχει περιγραφεί ποικιλοτρόπως ως η φωνή μιας γενιάς και ως ένας καιροσκοπικός χακάρας, αλλά κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει τη δύναμη, τη διορατικότητα και την επιρροή που είχε και συνεχίζει να έχει ο Norman Mailer στον κόσμο της λογοτεχνίας.