Ο ρόλος της γεωργίας στην οικονομική ανάπτυξη είναι πολύπλευρος. Η παραγωγή τροφίμων και παρόμοιες αγροτικές επιχειρήσεις έχουν τη δυνατότητα να θρέψουν ένα έθνος, να προσφέρουν θέσεις εργασίας και να συμβάλουν στη φορολογική βάση των τοπικών και εθνικών κυβερνήσεων. Οι αναπτυσσόμενες χώρες μπορούν να μειώσουν δραματικά τη φτώχεια μέσω προσπαθειών για την τόνωση της ανάπτυξης των αγροτικών επιχειρήσεων. Μελέτες δείχνουν ότι ανεξάρτητα από το αν μια αναπτυσσόμενη χώρα είναι φτωχή ή πλούσια, οι εστιασμένες προσπάθειες για την ανάπτυξη του αγροτικού τομέα έχουν τα ίδια αποτελέσματα: μειωμένη φτώχεια, βελτιωμένη προσφορά τροφίμων και αυξημένες εξαγωγές.
Ιστορικά, καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονται τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, αυξάνεται επίσης η ζήτηση για πιο άφθονες και μοναδικές πηγές τροφίμων. Όσον αφορά τη γεωργία στην οικονομική ανάπτυξη, οι χώρες με μοναδικούς φυσικούς πόρους επωφελούνται από την προσφορά των γεωργικών προϊόντων που προκύπτουν σε άλλες χώρες και περιοχές. Για παράδειγμα, τον 20ό αιώνα, η παραγωγή συγκεκριμένων για το έθνος της Χιλής ήταν επιθυμητή από πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών και των γύρω χωρών. Η Χιλή κεφαλαιοποίησε τη ζήτηση για τα αγροτικά της προϊόντα και τα έσοδα που προέκυψαν από εξαγωγές βελτίωσαν τις οικονομικές συνθήκες εκεί. Η ζήτηση για τα προϊόντα της Χιλής βοήθησε να αναπτυχθούν αγροκτήματα, να αυξηθούν οι θέσεις εργασίας και να προστεθεί στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της χώρας.
Όπως φαίνεται στην πρώιμη ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, πολλές χώρες αρχίζουν να οικοδομούν οικονομική δύναμη και διεθνές εμπόριο μέσω της γεωργίας. Μόλις μια χώρα γίνει ισχυρότερη όσον αφορά την οικονομία, πολλοί στρέφονται σε πιο προηγμένες επιχειρήσεις και επιλογές εμπορίου, όπως φυσικοί πόροι, τεχνολογία ή βιομηχανικά προϊόντα. Λιγότεροι πολίτες παράγουν αγροτικά προϊόντα για να ζήσουν. Η οικονομική ανάπτυξη παράγει φυσικά υψηλότερα μέσα έσοδα, πιο προηγμένες και σταθερές υποδομές και καλύτερες εκπαιδευτικές ευκαιρίες. Οι πολίτες μπορούν να επεκταθούν από την απλή απόκτηση αναγκών και να αναζητήσουν εκπλήρωση επιθυμιών και ενδιαφερόντων, συμπεριλαμβανομένων εξωτικών τροφίμων, εισαγόμενων ινών και άλλων γεωργικών προϊόντων από όλο τον κόσμο.
Οι αλλαγές στο μέσο εισόδημα και τις ικανότητες δαπανών μεταξύ των πολιτών των πιο ανεπτυγμένων χωρών προσφέρουν ευκαιρίες για τις αναπτυσσόμενες χώρες. Όπως και οι προκάτοχοί τους, αυτές οι αναπτυσσόμενες χώρες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τους φυσικούς πόρους για να αυξήσουν το εμπόριο με άλλα έθνη. Εκτός από εξωτικά ή μοναδικά προϊόντα, οι αναπτυσσόμενες χώρες μπορούν επίσης να προμηθεύσουν επιπλέον αποθήκες βασικών προϊόντων, όπως δημητριακά και φυσικές ίνες. Όχι μόνο ο ρόλος της γεωργίας στην οικονομική ανάπτυξη εξυπηρετεί την αύξηση του εμπορίου για τα συγκεκριμένα αγαθά, αλλά εξυπηρετεί επίσης τη δημιουργία εμπορικών σχέσεων και την ανάπτυξη αγορών για μελλοντικά αγαθά και υπηρεσίες, εκτός αγροτικών προϊόντων.
Αν και το διεθνές εμπόριο είναι σημαντικό, οι τοπικές κοινότητες συνήθως αισθάνονται τις επιπτώσεις της γεωργίας στην οικονομική ανάπτυξη πολύ πριν οι επιπτώσεις γίνουν εμφανείς σε εθνική κλίμακα. Ένα αγρόκτημα μπορεί να προσφέρει μερικές ή πολλές δεκάδες θέσεις εργασίας για τους ντόπιους πολίτες, καθώς και να προσφέρει υγιεινό, άφθονο φαγητό για τους κατοίκους της περιοχής. Οι φόροι που καταβάλλονται για ακίνητα, προϊόντα που πωλούνται και επακόλουθο αγροτικό εισόδημα συμβάλλουν στην αύξηση των φορολογικών εσόδων για την κοινότητα, παρέχοντας χρηματοδότηση για κοινοτικά προγράμματα και κρίσιμες υποδομές. Πολλά αγροκτήματα στην ίδια περιοχή έχουν φυσικά μεγαλύτερο αντίκτυπο στην τοπική κοινότητα. Η επέκταση της γεωργικής ανάπτυξης ώστε να συμπεριλάβει ολόκληρη την κομητεία, πολιτεία ή άλλη περιοχή, αρχίζει να επηρεάζει τις οικονομικές συνθήκες σε εθνικό επίπεδο.