Οι κινούμενοι μέσοι όροι στην τεχνική ανάλυση βοηθούν τους εμπόρους τίτλων και άλλους στον κλάδο της χρηματοοικονομικής διαχείρισης να προσδιορίσουν τις τάσεις που σχετίζονται με τις μεταβολές των τιμών των μετοχών και των εμπορευμάτων στην ανοιχτή αγορά. Υπάρχουν τρεις τύποι κινητών μέσων όρων στην τεχνική ανάλυση: Απλός κινούμενος μέσος όρος (SMA), γραμμικός σταθμισμένος μέσος όρος (LWA) και εκθετικός κινούμενος μέσος όρος (EMA). Οι κινητοί μέσοι όροι είναι μερικοί από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους τεχνικούς δείκτες που χρησιμοποιούνται στην ανάλυση ασφάλειας — οι τεχνικοί δείκτες είναι στατιστικά στοιχεία που προέρχονται από δεδομένα αγοράς που χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη μετατοπίσεων σε χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία ή οικονομίες. Κάθε μέσος όρος υπολογίζεται με βάση την τιμή κλεισίματος ενός τίτλου ή άλλου χρηματοοικονομικού μέσου για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Στη συνέχεια, οι οικονομικοί αναλυτές σχεδιάζουν τους μέσους όρους σε ένα γράφημα ή γράφημα και αναζητούν τάσεις τιμών με βάση τις διακυμάνσεις στα σημεία της γραφικής παράστασης.
Το SMA υπολογίζεται με βάση τη μέση τιμή ενός αποθέματος ή ενός εμπορεύματος για μια δεδομένη χρονική περίοδο. Συνεχώς «κινείται» γιατί καθώς οι νέες τιμές κλεισίματος γίνονται διαθέσιμες, η παλαιότερη τιμή κλεισίματος πέφτει. Για παράδειγμα, η πρώτη ημέρα ενός κινητού μέσου όρου πέντε ημερών βασίζεται στις πέντε τελευταίες τιμές κλεισίματος του τίτλου. Κάθε μέρα, προστίθεται μια νέα αξία κλεισίματος, η παλαιότερη τιμή κλεισίματος πέφτει και υπολογίζεται ένας νέος μέσος όρος πέντε ημερών. Οι κινούμενοι μέσοι όροι στην τεχνική ανάλυση αυτού του τύπου δίνουν μια επισκόπηση του τρόπου με τον οποίο τιμολογείται μια μετοχή ή ένα εμπόρευμα σε σχέση με τη χρονική περίοδο που χρησιμοποιείται.
Μια κριτική της SMA είναι το γεγονός ότι κάθε τιμή κλεισίματος έχει την ίδια βαρύτητα στον προσδιορισμό του κινητού μέσου όρου. Στην πραγματικότητα, οι πιο πρόσφατες τιμές θα πρέπει να έχουν υψηλότερη στάθμιση γιατί είναι οι πιο ενδεικτικές των μελλοντικών τάσεων. Οι LWA και EMA είναι δύο κινητοί μέσοι όροι που αναπτύχθηκαν για να αντισταθμίσουν αυτήν την απόκλιση.
Ο γραμμικός σταθμισμένος μέσος όρος υπολογίζεται για να αντικατοπτρίζει τη σημασία των πρόσφατων τιμών. Κάθε τιμή κλεισίματος πολλαπλασιάζεται με βάση τη θέση της στο πεδίο δεδομένων. Για παράδειγμα, κατά τον υπολογισμό ενός μέσου όρου πέντε ημερών, η πιο πρόσφατη τιμή κλεισίματος θα πολλαπλασιαζόταν επί πέντε, η δεύτερη πιο πρόσφατη θα πολλαπλασιαζόταν επί τέσσερα, κ.λπ. Στη συνέχεια, αυτές οι τιμές θα προστεθούν μαζί και θα διαιρεθούν με το άθροισμα των πολλαπλασιαστών. Στην περίπτωση αυτή, το άθροισμα των πολλαπλασιαστών θα ήταν 15 (5+4+3+2+1=15).
Ο εκθετικός κινητός μέσος όρος είναι ο πιο περίπλοκος από τους κινητούς μέσους όρους στην τεχνική ανάλυση. Βασίζεται σε μια σύνθετη εξίσωση που περιλαμβάνει την SMA, την τρέχουσα τιμή του τίτλου, έναν παράγοντα εξομάλυνσης για να ληφθούν υπόψη οι διακυμάνσεις των τιμών και τον αριθμό των χρονικών περιόδων. Ευτυχώς, τα περισσότερα πακέτα λογισμικού ποσοτικής ανάλυσης και υπολογιστικά φύλλα έχουν τη δυνατότητα να υπολογίζουν αυτόν τον μέσο όρο για τους εμπόρους. Ο EMA είναι ευαίσθητος στις νέες εισαγωγές δεδομένων και, κατά συνέπεια, παρέχει ακριβέστερη πρόβλεψη των αλλαγών των τιμών από την SMA.
Μόλις υπολογιστούν αυτοί οι κινητοί μέσοι όροι στην τεχνική ανάλυση, απεικονίζονται σε γραφήματα. Ένα γράφημα που δείχνει έναν ανοδικό κεκλιμένο κινητό μέσο όρο σε συνδυασμό με μια τιμή που είναι πάνω από τον κινητό μέσο όρο υποδεικνύει μια ανοδική τάση για μια μετοχή ή ένα εμπόρευμα. Εναλλακτικά, ένας καθοδικός κινούμενος μέσος όρος σε συνδυασμό με μια τιμή κάτω από τον κινητό μέσο όρο υποδηλώνει πτωτική τάση και συνήθως ωθεί τους εμπόρους να πουλήσουν.
Οι έμποροι μπορούν επίσης να σχεδιάσουν βραχυπρόθεσμους κινητούς μέσους όρους και μακροπρόθεσμους κινητούς μέσους όρους στο ίδιο γράφημα — π.χ. ένα γράφημα που περιέχει τον κινητό μέσο όρο πέντε ημερών και τον κινητό μέσο όρο 10 ημερών μιας μετοχής. Εάν τα σημεία γραφικής παράστασης του βραχυπρόθεσμου κινητού μέσου όρου είναι υψηλότερα από εκείνα του μακροπρόθεσμου κινητού μέσου όρου, οι τιμές της μετοχής παρουσιάζουν ανοδική τάση. Αντίθετα, ένας βραχυπρόθεσμος κινητός μέσος όρος που είναι μικρότερος από τον μακροπρόθεσμο κινητό μέσο όρο μπορεί να υποδηλώνει πτωτική τάση.