Ο ρόλος του φωτισμού στην κινηματογραφία είναι συχνά σημαντικός, καθώς ο φωτισμός μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο λήψης μιας σκηνής σε ταινία ή βίντεο με διάφορους τρόπους. Σε γενικές γραμμές, ο διευθυντής φωτογραφίας μιας παραγωγής συνεργάζεται τόσο με τους χειριστές κάμερας όσο και με το συνεργείο φωτισμού για να εξασφαλίσει μια συνολική συνοχή στο όραμα. Ο φωτισμός μπορεί να λειτουργήσει με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, συχνά ενισχύοντας τη δράση μιας σκηνής επιδεικνύοντας, οπτικά, τι είναι σημαντικό και τι είναι ασήμαντο. Υπάρχουν επίσης τρόποι με τους οποίους ο φωτισμός μπορεί να ενισχύσει την ιστορία, αναπαριστώντας οπτικά ή ενισχύοντας τα συναισθήματα σε μια σκηνή.
Ο φωτισμός στην κινηματογραφία είναι η χρήση διαφόρων φώτων σε ένα σκηνικό ή τοποθεσία για να δώσετε σε μια σκηνή μια ιδιαίτερη εμφάνιση μόλις καταγραφεί σε ταινία ή βίντεο. Ενώ ο φωτισμός γίνεται συνήθως σε μια παραγωγή από ένα πλήρωμα, ο διευθυντής φωτογραφίας είναι συχνά αυτός που είναι υπεύθυνος για την επίβλεψη αυτού του έργου. Δεδομένου ότι ο διευθυντής φωτογραφίας είναι επίσης υπεύθυνος για το πλήρωμα της κάμερας, αυτό του επιτρέπει να επιβλέπει τον φωτισμό και να διασφαλίζει ότι συμπίπτει με το πώς θα γυριστεί μια σκηνή. Ο φωτισμός είναι, επομένως, απαραίτητος για τη συνολική αίσθηση μιας σκηνής και πώς εμφανίζεται στην οθόνη.
Ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο φωτισμός στην κινηματογραφία είναι να ενισχυθεί ή να υπογραμμιστεί η δράση μιας σκηνής. Ο φωτισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει συγκεκριμένες ενέργειες ή αντικείμενα σε μια σκηνή να ξεχωρίζουν ανάμεσα σε διάφορα άλλα στοιχεία. Εάν κάποιος πρόκειται να πιάσει ένα όπλο που είναι ξαπλωμένο σε ένα τραπέζι στο τέλος μιας σκηνής, για παράδειγμα, τότε ο φωτισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να τονίσει αυτό το όπλο σε όλη τη σκηνή. Αυτό επιτρέπει στο κοινό να δει το όπλο πριν από τη σημασία του, διασφαλίζοντας ότι οι θεατές καταλαβαίνουν από πού προήλθε στο τέλος της σκηνής και επιτρέποντας στους παρατηρητές να προβλέπουν τη σημασία που μπορεί να έχει στη σκηνή.
Ο φωτισμός στην κινηματογραφία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να ενισχύσει το συναισθηματικό περιεχόμενο μιας σκηνής. Ο σκληρός φωτισμός, για παράδειγμα, μπορεί συχνά να κάνει μια σκηνή να φαίνεται πιο άμεση ή γεμάτη γεγονότα, ενώ ο πιο απαλός φωτισμός χρησιμοποιείται συχνά για πιο ρομαντικές ή συναισθηματικές σκηνές. Εάν ο φωτισμός στην κινηματογραφία χρησιμοποιείται ακατάλληλα, τότε μια σκηνή μπορεί να είναι ενοχλητική ή να μην παίζει σωστά στο κοινό. Μια συναισθηματική σκηνή αγάπης φωτισμένη με έντονα και σκληρά φώτα μπορεί να φαίνεται περίεργη ή ακατάλληλη, ενώ μια δυναμικά δραματική σκηνή που φωτίζεται απαλά μπορεί να προδίδει τα γεγονότα στη σκηνή και τελικά να αισθάνεται αδύναμη ή μη εντυπωσιακή.