Ένα φωτισμένο χειρόγραφο είναι ένα χειρόγραφο που περιλαμβάνει διακοσμητικά σύνορα, κεφαλαία και εικόνες. Κατά γενικό κανόνα, αυτά τα χειρόγραφα είναι χειρόγραφα και όλοι οι φωτισμοί γίνονται επίσης με το χέρι. Με την έλευση του τυπογραφείου, η τέχνη της δημιουργίας φωτισμένων χειρογράφων εξαφανίστηκε σε μεγάλο βαθμό, αφού αυτοί οι περίτεχνοι και όμορφοι τόμοι ήταν ακριβοί και χρονοβόροι για την παραγωγή σε σύγκριση με το έντυπο υλικό.
Τα πρώτα υπάρχοντα παραδείγματα φωτισμένων χειρογράφων χρονολογούνται γύρω στον πέμπτο αιώνα μ.Χ., όταν πολλά χριστιανικά κείμενα όπως η Βίβλος δημιουργήθηκαν με τη μορφή διανομής. Τέτοια χειρόγραφα θα ήταν εξαιρετικά ακριβά, προσβάσιμα μόνο σε άτομα με τεράστια ποσά και στην Εκκλησία. Μοναστήρια και εκκλησίες με ένα τέτοιο χειρόγραφο θα είχαν κάνει το έγγραφο διαθέσιμο για μελέτη, για την οικοδόμηση εκείνων που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τέτοιες πολυτέλειες.
Τα φωτισμένα χειρόγραφα άνθισαν επίσης στη Μέση Ανατολή, ειδικά μετά την άνοδο του Ισλάμ. Μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα σωζόμενων χειρογράφων αυτού του είδους είναι θρησκευτικής φύσης: τα κείμενα των Εβραίων, των Χριστιανών και των Μουσουλμάνων αναπαράχτηκαν άφθονα από υπομονετικούς, επίπονους γραμματείς. Κατά τη Μεσαιωνική Εποχή, ο φωτισμός έφτασε στο απόγειό του και για κάποιο χρονικό διάστημα τα προσαρμοσμένα βιβλία προσευχής γνωστά ως Βιβλία Ωρών ήταν πολύ δημοφιλή στην ευρωπαϊκή ελίτ. Αυτά τα χειρόγραφα συνέχισαν να παράγονται σε μικρότερη κλίμακα μέσω της Αναγέννησης, οπότε και άρχισαν να πεθαίνουν.
Παραδοσιακά, φωτιζόμενα χειρόγραφα παρήχθησαν είτε σε μοναστήρια, από μοναχούς που είχαν ιδιαίτερα καλές αισθητικές αισθήσεις, είτε σε επαγγελματικά σεντόρια, που ήταν ουσιαστικά μεσαιωνικά κέντρα αντιγραφής. Αυτά τα χειρόγραφα δημιουργήθηκαν με την πρώτη αναπαραγωγή του κειμένου, συνήθως χρησιμοποιώντας μαύρο μελάνι, και στη συνέχεια την προσθήκη φωτισμών με το χέρι. Εκτός από τα θρησκευτικά κείμενα, οι μοναχοί αντιγράφουν επίσης έργα φιλοσοφίας και άλλα κείμενα, διατηρώντας έτσι έργα από την Αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη.
Εξ ορισμού, ένα φωτισμένο χειρόγραφο περιλαμβάνει φύλλα χρυσού και ασημιού, μαζί με μια πολύ πλούσια, ζωντανή παλέτα χρωμάτων όπως πλούσιο μπλουζ και βαθύ κόκκινο. Τουλάχιστον, το χειρόγραφο έχει απλώς διακοσμητικά κιονόκρανα, αλλά πολλά περιλαμβάνουν έντονα διακοσμημένα σύνορα μαζί με μικρογραφίες που απεικονίζουν σκηνές από το βιβλίο. Μερικά μέλη της αρχοντιάς είχαν τοποθετήσει ακόμη και τα πορτρέτα τους σε τέτοιες μικρογραφίες. Το βιβλίο των Κέλλων είναι ένα αξιοσημείωτο φωτισμένο χειρόγραφο το οποίο φημίζεται για την πολυπλοκότητα των διακοσμήσεών του.
Ένα φωτεινό χειρόγραφο θα μπορούσε να πάρει μήνες ή χρόνια για να παραχθεί, από τη στιγμή που οι μοναχοί ξύσαν τη βελούδο για να φτιάξουν τις σελίδες μέχρι την ημέρα που τέθηκαν οι τελευταίες πινελιές στο συχνά πολύ κοσμημένο και ένθετο δέσιμο του βιβλίου. Κάθε χειρόγραφο είναι ένα ανεκτίμητο και μεμονωμένο έργο τέχνης. μουσεία σε όλο τον κόσμο διεκδικούν τη συλλογή ιδιαίτερα λεπτών δειγμάτων και μερικοί τυχεροί ιδιώτες συλλέκτες έχουν ακόμη και δικά τους χειρόγραφα.