Ο ρόλος του οξύμωρου στην ποίηση είναι συνήθως διπλός: συχνά προορίζεται να δημιουργήσει μια ζωντανή και αξιομνημόνευτη εικόνα ή φράση και να κάνει τον αναγνώστη να σταματήσει μια στιγμή για να σκεφτεί το νόημα αυτού που μόλις διαβάστηκε. Συνδυάζοντας δύο λέξεις ή όρους μαζί που είναι εγγενώς αντιφατικοί, η χρήση ενός αποτελεσματικού οξύμωρου μπορεί να δημιουργήσει μια φράση με διαρκή απήχηση και μια πιο άμεσα υποβλητική ευαισθησία. Αυτή η ισχυρή φράση μπορεί επίσης να βοηθήσει τον αναγνώστη να σταματήσει για λίγο να σκεφτεί τη σημασία ενός οξύμωρου στο έργο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο του ρυθμού ενός ποιήματος ή για τη στίξη ενός σημείου.
Ένα οξύμωρο στην ποίηση ή σε οποιοδήποτε άλλο είδος έργου είναι μια φράση που αποτελείται από δύο ή περισσότερες αντιφατικές λέξεις που χρησιμοποιούνται μαζί. Τα κοινά παραδείγματα περιλαμβάνουν όρους όπως “γαρίδα τζάμπο” ή “πικρό γλυκό” και δεν χρησιμοποιούνται απλώς μαζί για να δημιουργήσουν αντίθεση, αλλά και για να δημιουργήσουν ένα νέο νόημα μαζί. Όταν κάποιος χρησιμοποιεί οξύμωρο σε ένα ποιητικό κομμάτι, τότε ο ποιητής τυπικά προσπαθεί να δημιουργήσει αυτόν τον ίδιο τύπο νέου νοήματος από τη χρήση των φράσεων μαζί. Αυτό σημαίνει ότι η απλή συναρμολόγηση δύο αντιφατικών λέξεων δεν αρκεί απαραίτητα για να θεωρηθεί αποτελεσματική χρήση του οξύμωρου, καθώς απαιτείται αυτό το μεγαλύτερο νόημα.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους με τους οποίους ένας ποιητής μπορεί να χρησιμοποιήσει το οξύμωρο στην ποίηση είναι να δημιουργήσει μια εικόνα ή μια ιδέα που είναι πιο ισχυρή μέσω της χρήσης του οξύμωρου. Αυτό μπορεί να δώσει σε μια συγκεκριμένη φράση ή ιδέα μέσα σε ένα ποίημα μεγαλύτερη έμφαση στο έργο και μπορεί να κάνει το ποίημα πιο αξέχαστο. Παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν φράσεις όπως «Το χωρισμό είναι τόσο γλυκιά θλίψη» του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, στις οποίες ο όρος «γλυκιά λύπη» γίνεται αρκετά αξιομνημόνευτος. Όχι μόνο αυτή η συγκεκριμένη χρήση του οξύμωρου περιλαμβάνει επίσης αλλοίωση, αλλά η ιδέα της λύπης να αισθάνεται γλυκιά ή με κάποιο τρόπο να είναι κάτι που θα απολάμβανε κάποιος δημιουργεί μια πολύ πιο υποβλητική εικόνα.
Η χρήση του οξύμωρου στην ποίηση μπορεί επίσης να επιτρέψει στον ποιητή να ελέγξει καλύτερα τον ρυθμό ενός ποιήματος για έναν αναγνώστη. Πολλοί αναγνώστες μπορεί να διαβάζουν ποίηση με κάπως υψηλό ρυθμό, κάτι που μπορεί να τους εμποδίσει να σταματήσουν και να σκεφτούν το ποίημα καθώς διαβάζουν. Όταν συναντήσετε ένα οξύμωρο, ωστόσο, μπορεί να είναι αρκετά ενοχλητικό ώστε ένας αναγνώστης να αναγκαστεί να σταματήσει και να σκεφτεί τι ακριβώς έχει διαβάσει. Αυτό επιτρέπει σε έναν ποιητή να ελέγχει τον ρυθμό του ποιήματος και να κάνει τον αναγνώστη να σκεφτεί ένα σημείο που μπορεί να έχει ιδιαίτερη σημασία ή μεγαλύτερο νόημα μέσα στο ποίημα.