Η λειτουργία του ρεφρέν στην ποίηση μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τον σκοπό ενός ποιητή, αλλά χρησιμοποιείται συχνά για να δημιουργήσει έμφαση και ρυθμό. Το ρεφρέν είναι η χρήση της επανάληψης μέσα σε ένα ποίημα, συνήθως ως γραμμή ή στροφή που επαναλαμβάνεται σε όλο το έργο, συχνά στην αρχή ή στο τέλος κάθε στροφής. Ένας ποιητής μπορεί να χρησιμοποιήσει το ρεφρέν για να τονίσει ένα συγκεκριμένο σημείο ή ιδέα, καθώς η επανάληψη καθιστά ευκολότερη την αναγνώριση μιας έννοιας από τον αναγνώστη. Το ρεφρέν μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ή την ενίσχυση του ρυθμού μέσα σε ένα ποίημα ή ως μέρος μιας άκαμπτης δομής σε ορισμένους τύπους ποιημάτων.
Οι συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν το ρεφρέν στην ποίηση για διάφορους λόγους, αν και η έμφαση μέσω της επανάληψης είναι μια από τις πιο κοινές λειτουργίες που μπορεί να εξυπηρετήσει. Όταν μια συγκεκριμένη γραμμή ή λέξη επαναλαμβάνεται σε ένα ποίημα, ειδικά σε ένα σημείο εξέχουσας σημασίας, όπως η αρχή ή το τέλος μιας πρότασης, γίνεται πιο αισθητή για τον αναγνώστη. Ένας ποιητής μπορεί να χρησιμοποιήσει μια γραμμή όπως «και μετά έφυγε» μόνο μία φορά σε ένα ποίημα και ο αναγνώστης μπορεί να αναγνωρίσει μια αίσθηση απώλειας ή εγκατάλειψης. Αν κάθε στροφή ενός ποιήματος τελειώνει με «και μετά έφυγε», τότε η ιδέα του να μείνεις πίσω ή να φύγει κάποιος γίνεται πολύ πιο εξέχουσα και κεντρική στο ποίημα.
Το ρεφρέν στην ποίηση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ρυθμού μέσα σε ένα ποίημα μέσω της επανάληψης. Η χρήση μιας μόνο γραμμής σε ένα ποίημα δημιουργεί συχνά έναν φυσικό ρυθμό καθώς ο αναγνώστης τείνει να σταματά κάθε φορά που αντιμετωπίζει αυτή την επανάληψη. Ένας ποιητής μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει την επαναλαμβανόμενη γραμμή για να ελέγξει τον μετρητή σε όλο το έργο, χάρη στο πιο δομημένο στυλ που δημιουργεί φυσικά το ρεφρέν στην ποίηση. Ακόμη και σε ένα κενό ή ελεύθερο ποίημα, η επανάληψη μιας γραμμής δημιουργεί την αίσθηση του μέτρου ανάμεσα σε αυτές τις επαναλαμβανόμενες γραμμές.
Υπάρχουν ορισμένα είδη ποιημάτων στα οποία αυτή η επανάληψη είναι απαραίτητη για την ίδια τη δομή του ποιήματος. Οι Villanelles, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν ρεφρέν στην ποίηση για να δημιουργήσουν συνεχή επανάληψη σε όλο το ποίημα. Οι στροφές τριών γραμμών, που ονομάζονται τερσέτες, χρησιμοποιούνται σε μια βιλανέλα με την πρώτη και την τρίτη γραμμή του αρχικού τερσέτου να επαναλαμβάνονται ως η τελευταία γραμμή από τις τέσσερις στροφές που ακολουθούν. Η τελευταία στροφή μιας βιλανέλας είναι ένα τετράστιχο, ή στροφή τεσσάρων γραμμών, που επαναλαμβάνει αυτές τις δύο γραμμές για άλλη μια φορά. Ένα από τα πιο διάσημα και εύγλωττα παραδείγματα σύγχρονης βιλανέλας είναι το ποίημα Do not Go Gentle into that Good Night του Dylan Thomas.