Η ειρωνεία στην ποίηση είναι μια λογοτεχνική τεχνική που χρησιμοποιεί ασυμφωνία, ασυμφωνία ή έναν αφελή ομιλητή για να πει κάτι διαφορετικό από το κυριολεκτικό νόημα ενός ποιήματος. Υπάρχουν τρία βασικά είδη ειρωνείας που χρησιμοποιούνται στην ποίηση: λεκτική ειρωνεία, ειρωνεία καταστάσεων και δραματική ειρωνεία. Οι ποιητές θα χρησιμοποιήσουν την ειρωνεία για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της σάτιρας ή για να εκφράσουν μια πολιτική άποψη. Η ειρωνεία μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί στην ποίηση, αλλά είναι ένα ρητορικό εργαλείο που οι σπουδαστές της ποίησης πρέπει πάντα να είναι σε επιφυλακή.
Μια κοινή μορφή ειρωνείας στην ποίηση είναι η λεκτική ειρωνεία, στην οποία ένας ποιητής χειραγωγεί τον τόνο για να πει το αντίθετο από αυτό που λέει στην πραγματικότητα το ποίημα. Αυτός ο τύπος ειρωνείας, παρόμοιος με τον σαρκασμό, είναι ιδιαίτερα διαδεδομένος στη σάτιρα. Ένα καλό παράδειγμα λεκτικής ειρωνείας είναι το «The Rape of the Lock», του Alexander Pope. Το ποίημα χρησιμοποιεί τον τόνο και τις συμβάσεις της επικής ποίησης για να περιγράψει το κοσμικό σενάριο της κοπής των μαλλιών μιας γυναίκας. Χρησιμοποιώντας έναν υπεροπτικό τόνο για να περιγράψει ένα καθημερινό γεγονός, ο Πόουπ κοροϊδεύει τις αξιώσεις του επικού ποιήματος, δείχνοντας επίσης τη ματαιοδοξία της επιφανειακής ομορφιάς.
Μια άλλη χρήση της ειρωνείας στην ποίηση είναι η περιστασιακή ειρωνεία. Η ειρωνεία της κατάστασης εμφανίζεται όταν ένας ποιητής χρησιμοποιεί ένα σκηνικό ή μια μεταφορά που δεν ταιριάζει με το περιεχόμενο του ποιήματος, κάνοντας τον αναγνώστη να δει κάτι νέο για το αντικείμενο. Ένα διάσημο παράδειγμα αυτού του τύπου ειρωνείας στην ποίηση εμφανίζεται στο «The Love Song of J. Alfred Prufrock» του TS Eliot, το οποίο συγκρίνει τη βραδιά με «έναν ασθενή αιθεροποιημένο πάνω σε ένα τραπέζι». Λαμβάνοντας μια συμβατικά όμορφη φυσική εικόνα και συγκρίνοντάς την με μια επώδυνη ιατρική διαδικασία της νεωτερικότητας, ο Έλιοτ χρησιμοποιεί περιστασιακή ειρωνεία για να απεικονίσει την απώλεια της φυσικής ομορφιάς σε έναν διεφθαρμένο κόσμο.
Ένα ποίημα μπορεί επίσης να περιέχει δραματική ειρωνεία, ένα είδος ειρωνείας στην ποίηση όπου ένας αφελής ομιλητής λέει κάτι που έχει νόημα πέρα από τις δικές του γνώσεις. Αυτό το ρητορικό εργαλείο είναι πιο συνηθισμένο στην ποίηση που χρησιμοποιεί έναν αναξιόπιστο ομιλητή ως φωνή του ποιήματος. Ένα διάσημο παράδειγμα αυτού του τύπου ειρωνείας στην ποίηση είναι το «My Last Duchess» του Robert Browning. Το ποίημα αφηγείται ένας δούκας που περιγράφει το πορτρέτο της πρώην συζύγου του που πέθανε από υποτιθέμενα φυσικά αίτια. Σε όλο το ποίημα, ο δούκας πιστεύει άθελά του ότι την σκότωσε εξαιτίας της ανεξέλεγκτης ζήλιας του, επιτρέποντας στον αναγνώστη να δει κάτι για τον δούκα που θα προτιμούσε να το κρύψει.