Η πολιτική φιλοσοφία περιλαμβάνει δύο μεγάλους κλάδους: την πολιτική και τη φιλοσοφία. Ενώ η πολιτική μπορεί να γίνει γενικά κατανοητή ως η διαδικασία της επίσημης λήψης αποφάσεων, η φιλοσοφία αποτελείται από τις γνώσεις και τις αξίες που παρέχουν πληροφορίες για την επίλυση προβλημάτων και τη λήψη αποφάσεων. Κοινά θέματα ενδιαφέροντος στην πολιτική φιλοσοφία περιλαμβάνουν τη λειτουργία της κυβέρνησης, την ανάπτυξη ενός νομικού κώδικα για τη δικαιοσύνη και ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων όπως η ελευθερία. Η δυτική πολιτική φιλοσοφία είναι μια ιδιαίτερη προσέγγιση σε αυτά τα ζητήματα που διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό από φιλοσόφους όπως ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης. Ιστορικές επιρροές όπως η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η περίοδος της Αναγέννησης και διάφορες πολιτιστικές και περιφερειακές επαναστάσεις βοήθησαν επίσης να παγιωθούν πολλές δυτικές φιλοσοφικές πολιτικές αρχές, όπως η δημοκρατία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και το κράτος δικαίου.
Δεν υπάρχει ακριβής ορισμός για τον όρο Δύση, αλλά πολλά άτομα θεωρούν τη Δυτική Ευρώπη και τις περιοχές που επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από αυτούς τους πολιτισμούς ως δυτικές. Έτσι, η δυτική πολιτική φιλοσοφία περιλαμβάνει περιοχές που κυμαίνονται από τη Γαλλία έως τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλά από τα χαρακτηριστικά αυτής της πολιτικής φιλοσοφίας προέρχονται από την αρχαία Ελλάδα, όπου οι φιλόσοφοι μελέτησαν λογικά, συναισθηματικά και ηθικά στοιχεία πειθούς.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, έχουν προκύψει πολλές μορφές διακυβέρνησης, και αυτές οι κυβερνήσεις συνήθως είτε υποστηρίζουν τη διακυβέρνηση που υπαγορεύεται από ένα πνευματικό θεϊκό δικαίωμα είτε την ηγεσία που επικεντρώνεται στη διατήρηση της κοινωνικής ενότητας. Ορισμένες περιοχές έχουν μακρά παράδοση με περιορισμένη διακυβέρνηση, όπως οι δικτατορίες και οι μοναρχίες ενός ατόμου. Η δυτική πολιτική φιλοσοφία, από την άλλη πλευρά, υποστηρίζει πιο δημοκρατικά συστήματα, όπου οι πολίτες μιας περιοχής συνήθως εκλέγουν άτομα για να εκπροσωπήσουν τα συμφέροντά τους. Στην ιδανική περίπτωση, στο δυτικό σύστημα, πολλά διαφορετικά άτομα θα συναγωνίζονταν σε δίκαιες και δίκαιες εκλογές. Ως ένα άλλο χαρακτηριστικό της δημοκρατίας, το άτομο ή η ομάδα που λαμβάνει την πλειοψηφία της υποστήριξης μιας ιθαγένειας θα αναλάμβανε τότε έναν ηγετικό ρόλο.
Η έμφαση στη δικαιοσύνη και την ισότητα αναδεικνύει μια άλλη βασική πτυχή της δυτικής πολιτικής φιλοσοφίας: την υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι δυτικές φιλοσοφίες συνήθως ισχυρίζονται ότι έχουν μεγάλη εκτίμηση για την ελευθερία και την ελευθερία, επομένως οι πολιτικές σχεδιάζονται συχνά έχοντας αυτές τις σκέψεις στο μυαλό. Μια τέτοια φιλοσοφική προοπτική μπορεί να ενισχύσει την υποστήριξη μέτρων που κυμαίνονται από τη ψήφιση νόμων για την ισότητα έως την υποστήριξη περιφερειακών επαναστάσεων. Ενώ οι δυτικές κυβερνήσεις λειτουργούν συχνά με τη νοοτροπία της πλειοψηφίας, προσπαθούν επίσης να εξισορροπήσουν την προστασία των μειονοτικών απόψεων και πεποιθήσεων.
Οι ασκούμενοι της δυτικής πολιτικής φιλοσοφίας πρέπει επίσης να σταθμίσουν την πίστη σε ορισμένα φυσικά ανθρώπινα δικαιώματα όπως η ελευθερία με την ανάγκη εφαρμογής περιορισμών στις συμπεριφορές ενός πολίτη. Διάφορα νομικά συστήματα σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν αυτές τις ανησυχίες. Στο δυτικό προσανατολισμό Κράτος Δικαίου, μια κυβέρνηση είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη καθορισμένων νομικών προτύπων που υποστηρίζονται από τον λαό της. Οι παραβάτες αυτών των νόμων δικαιούνται κάποια νομική διαδικασία, όπως μια δικαστική διαδικασία. Έτσι, η θέσπιση ενός ενιαίου αλλά προσαρμόσιμου κώδικα συμπεριφοράς και η παροχή στους πιθανούς παραβάτες ενός δίκαιου συστήματος δικαιοσύνης είναι ζωτικής σημασίας σε αυτήν την πολιτική φιλοσοφία.
Οι πολιτικές φιλοσοφίες μπορούν να ενημερώσουν και άλλους θεσμούς όπως τα οικονομικά. Για παράδειγμα, μια δυτική πολιτική φιλοσοφία συχνά συμπληρώνει τον καπιταλισμό. Μερικά κύρια χαρακτηριστικά του καπιταλισμού περιλαμβάνουν την ιδιωτική ιδιοκτησία αγαθών, τις ανταγωνιστικές αγορές προϊόντων και τα κέρδη που προέρχονται από συστήματα εργασίας με γνώμονα τους εργαζόμενους και τις αλυσίδες προσφοράς και ζήτησης. Επιπλέον, το ελεύθερο εμπόριο μεταξύ των περιφερειών είναι ένα εξέχον χαρακτηριστικό σε πολλά δυτικά οικονομικά συστήματα.