Ο Τιμ Μπάρτον είναι ένας από τους πιο αριστερούς σκηνοθέτες κεντρικού κινηματογράφου του Χόλιγουντ. Το σκηνοθετικό του στυλ τονίζει τη σκοτεινή πλευρά της ανθρώπινης φύσης και ένα σκοτεινό χιούμορ διαπερνά τη δουλειά του. Είναι αδύνατο να δεις μια ταινία του Tim Burton χωρίς να καταλάβεις ότι έχει μπει σε έναν παράξενο κόσμο δημιουργίας του ίδιου του Burton. Κάποιες από τις ταινίες του γίνονται δεκτές καλά, ενώ άλλες αποτυγχάνουν εντυπωσιακά. Ως παιδί του Χόλιγουντ, γεννημένος στο Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια, το 1958, μπορεί να ειπωθεί ότι έστρεψε το Χόλιγουντ στο αυτί. Οι μεταγενέστερες ταινίες του έχουν αποδειχθεί εμπορικά επιτυχημένες, ωστόσο η γοτθική επιρροή τους είναι εντυπωσιακά διαφορετική από τις παραδοσιακά κομψές παραγωγές του Χόλιγουντ.
Ο Τιμ Μπάρτον εξέφρασε από νωρίς ενδιαφέρον για τις ταινίες τρόμου και άρχισε να γυρίζει τις δικές του ταινίες με κάμερες Super 8 ως έφηβος. Ενδιαφέρθηκε για τα κινούμενα σχέδια και έγινε δεκτός ως φοιτητής στο Ινστιτούτο Τεχνών της Καλιφόρνια. Οι εμψυχωτές της Disney δίδαξαν τα μαθήματα, διατηρώντας φρέσκο το ενδιαφέρον του Μπάρτον για τα κινούμενα σχέδια.
Η Disney προσέλαβε αμέσως τον Tim Burton όταν αποφοίτησε από το ινστιτούτο. Το στυλ του Μπάρτον δεν συμβάδιζε με τις παραδόσεις της Disney σχετικά με τις οικογενειακές ταινίες. Δύο μικρού μήκους ταινίες κινουμένων σχεδίων από την πρώιμη δουλειά του Μπάρτον με τη Ντίσνεϋ είχαν περιορισμένη κυκλοφορία. Το πρώτο έργο είναι το εξάλεπτο μικρού μήκους Vincent του 1982, το οποίο είναι ένας φόρος τιμής στον Vincent Price. Το δεύτερο, Frankeweenie είναι μια ταινία μικρού μήκους τριάντα λεπτών για ένα αγόρι που χάνει τον σκύλο του και στη συνέχεια προσπαθεί, σε στυλ Φρανκενστάιν, να τον επαναφέρει από τους νεκρούς.
Με βάση τη δεύτερη ταινία, ο Peewee Herman ζήτησε από τον Tim Burton να σκηνοθετήσει το Peewee’s Big Adventure. Η ταινία δεν ευνοήθηκε από τους κριτικούς, αλλά απολάμβανε επιστροφές στο box office. Το 1988 κυκλοφόρησε ένα άλλο καλτ κλασικό Beetlejuice, το οποίο περιείχε μια ερμηνεία του Μάικλ Κίτον που δέχτηκε την κριτική. Ο Μπάτμαν ακολούθησε το 1989, δίνοντας έμφαση στα γοτθικά θέματα. Ο Ντάνι Έλφμαν συνέθεσε μια σκοτεινή και κατάλληλη παρτιτούρα. Ήταν μια από τις πιο επιτυχημένες ταινίες του Tim Burton. Αν και ο Μπάτμαν είχε το μερίδιό του σε κριτικούς, λίγοι επικρίνουν την ερμηνεία του Τζακ Νίκολσον ως Τζόκερ που κλέβει τη σκηνή. Ο Τζόκερ γιορτάζει το κακό και το διεστραμμένο. Ο Μπάτμαν, τον οποίο υποδύεται ο Κίτον, είναι σκοτεινός, σκοτεινός, και παρόλο που καταφέρνει τελικά να καταστρέψει τον Τζόκερ, είναι λιγότερο διασκεδαστικό να τον βλέπεις.
Το Edward Scissorhands, με πρωταγωνιστή τον Johnny Depp το 1990, έτυχε επίσης θετικής υποδοχής από τους κριτικούς. Είναι ένα παραμύθι σε στυλ Πινόκιο, με τραγικό τέλος. Ένα αγόρι με ψαλίδι για τα χέρια μπαίνει με ένεση σε έναν πολύ προαστιακό κόσμο και στην αρχή το αγκαλιάζουν, αλλά στη συνέχεια το διώχνουν οι κάτοικοι των προαστίων. Είναι ενδιαφέρον ότι η αληθινή ασχήμια της ταινίας δεν είναι αυτό το παράξενο αγόρι με το ψαλίδι για τα χέρια, αλλά ο φίλος του κύριου γυναικείου χαρακτήρα, ένας τζόκ που κάνει ό,τι μπορεί για να πληγώσει και να καταστρέψει τον Έντουαρντ.
Το 1992 και το 1993 κυκλοφόρησαν τα Batman 2 και The Nightmare Before Christmas. Η παραγωγή του Nightmare έγινε από τον Tim Burton και ήταν η επιστροφή του στο stop-motion animation. Είναι σημαντικό για τους φανταστικούς μουσικούς του αριθμούς που έγραψε, συνέθεσε και ερμήνευσε ο επί χρόνια συνεργάτης του Burton στον κινηματογράφο, μουσικός Danny Elfman.
Ο Εντ Γουντ είναι μια βιογραφική ταινία του 1994, με πρωταγωνιστή και πάλι τον Ντεπ, ως τον παράξενο σκηνοθέτη Εντ Γουντ, που του άρεσε συχνά το cross-dressing. Η ταινία είναι γυρισμένη σε μαύρο και άσπρο και οι κριτικοί επαίνεσαν ιδιαίτερα τις ερμηνείες του Ντεπ και της Μάριν Λαντάου. Δεν μπορούμε να πούμε ότι η ταινία βρήκε μεγάλο εμπορικό κοινό, αν και οι θαυμαστές του Ντεπ τη θεωρούν τώρα μια από τις καλύτερες ταινίες της καριέρας του.
Στα τέλη της δεκαετίας του ‘1996, ο Tim Burton κυκλοφόρησε το Mars Attacks! (1999) και Sleepy Hollow (2001), κανένα από τα οποία δεν έλαβε μεγάλη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης ή επιτυχία στο box office. Το XNUMX, ο Burton σκηνοθέτησε ένα ριμέικ του κλασικού επιστημονικής φαντασίας, Planet of the Apes, το οποίο δεν ήταν επίσης δημοφιλές μεταξύ των κριτικών και των θαυμαστών.
Η επιτυχία του Tim Burton άλλαξε με το Big Fish του 2003, κερδίζοντας του μια υποψηφιότητα για Όσκαρ για την ταινία. Το 2005, το Corpse Bride, σε παραγωγή του Burton, και το Charlie and The Chocolate Factory, σε σκηνοθεσία Burton, κυκλοφόρησαν και τα δύο. Αν και πολύ πιο σκοτεινή από τον κλασικό Willy Wonka, η εκδοχή του Burton είναι πιο πιστή στο δικό του στυλ και στο βιβλίο του Roald Dahl.
Τα κινούμενα σχέδια, τα σκούρα χρώματα και τα θέματα της δυστυχίας, του θανάτου και της ασυμφωνίας είναι τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του έργου του Tim Burton. Όπως συμβαίνει με πολλούς κινηματογραφιστές που έχουν μοναδικό στυλ, έχει δημιουργήσει μια ομάδα παραγωγής, καλλιτεχνικούς συναδέλφους και υποκριτικό ταλέντο με τα οποία συνεχίζει να συνεργάζεται. Το επερχόμενο έργο του Μπάρτον, ένα ριμέικ ταινιών του μιούζικαλ του Στίβεν Σόνχαϊμ, Σουίνι Τοντ, είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού, που απασχολεί τον Τζόνι Ντεπ και άλλους συναδέλφους του από τα προηγούμενα έργα του.