Ο Τσάρλι Τσάπλιν ήταν Βρετανός ηθοποιός, σκηνοθέτης, συνθέτης και μουσικός που θεωρείται ευρέως ως ένα από τα μεγαλύτερα κωμικά ταλέντα στην ιστορία. Κατά τη διάρκεια της ακμής της καριέρας του στις δεκαετίες του 1920, του ’30 και του ’40, ο Τσάρλι Τσάπλιν ήταν ένα παγκόσμιο είδωλο, αγαπητό σε πολλούς και εμφανιζόμενο στις μαρκίζες των κινηματογραφικών αιθουσών σε μέρη μεγάλης εμβέλειας. Πολλά από τα έργα του Τσάρλι Τσάπλιν είναι άμεσα διαθέσιμα σήμερα, ως μαρτυρία της φήμης του και της διαρκούς δημοτικότητας του έργου του.
Ο Τσάπλιν γεννήθηκε το 1889 από δύο μουσικούς του μιούζικαλ χολ, οι οποίοι αναμφίβολα έθεσαν τις βάσεις για τη μετέπειτα καριέρα του στην παράσταση. Λίγο μετά τη γέννησή του, ο πατέρας του εξαφανίστηκε, αφήνοντας τον Τσάπλιν στη φροντίδα της μητέρας του, η οποία τελικά δεσμεύτηκε σε άσυλο, αναγκάζοντας τον Τσάπλιν σε ορφανοτροφείο. Το 1910, ο Τσάρλι Τσάπλιν έφτασε στη Νέα Υόρκη αποφασισμένος να κάνει την περιουσία του, και το έκανε, συνάπτοντας συμβόλαια με τα κορυφαία στούντιο της εποχής του βωβού κινηματογράφου και τελικά κερδίζοντας έναν πολύ υψηλό μισθό για τα ταλέντα του.
Εκτός από το ότι ήταν γνωστός για την ικανότητά του στην οθόνη, ο Τσάρλι Τσάπλιν ήταν επίσης έξυπνος επιχειρηματίας. Το 1919, ίδρυσε την United Artists με αρκετούς άλλους εξέχοντες αστέρες της εποχής, αποφασισμένος να έχει περισσότερο έλεγχο στη δουλειά του ως ηθοποιός και ήταν γνωστός ότι ήταν πολύ απαιτητικός και ελεγκτικός στα γυρίσματα. Ήταν επίσης ένας από τους πρώτους ηθοποιούς που έδωσε στην αγορά τον εαυτό του, προωθώντας τις ταινίες του Τσάρλι Τσάπλιν και την κινηματογραφική του προσωπικότητα, γνωστή ως «The Tramp». Ο Τσάπλιν έγινε τόσο γνωστός και του άρεσε που ο κόσμος θα έβλεπε οποιαδήποτε ταινία, αρκεί να ήταν κολλημένο το όνομά του.
Ο Αλήτης μπορεί να εφευρέθηκε τυχαία, αλλά έγινε ένα διαρκές σύμβολο στην ταινία του 20ου αιώνα. Ως The Tramp, ο Charlie Chaplin φορούσε φαρδιά, άθλια ρούχα, συμπεριλαμβανομένου ενός καπέλου ντέρμπι και χαρακτηριστικών παπουτσιών, μαζί με ένα μουστάκι, και κρατούσε ένα εύκαμπτο μπαστούνι από μπαμπού. Στη βωβή εποχή, ο Αλήτης μιμήθηκε και έκλεισε τον δρόμο του μέσα από μια ποικιλία συναισθηματικών ταινιών, και όταν ο Τσάρλι Τσάπλιν άρχισε να παίζει σε ταινίες με ήχο, πρόσθεσε μουσική και τραγούδι στις παραστάσεις του. Φήμες λένε ότι οι κινήσεις του Μίκυ Μάους, ενός άλλου αμερικάνικου κινηματογραφικού εικονιδίου, βασίστηκαν στο πρότυπο The Tramp.
Μερικές από τις πιο αξιόλογες ταινίες του Τσάπλιν περιλαμβάνουν το The Kid (1921), το Modern Times (1936) και το The Great Dictator (1940). Αν και το έργο του ήταν συχνά συναισθηματικό και λίγο ανόητο, συμμετείχε επίσης σε αρκετό πολιτικό ακτιβισμό και μερικά από τα έργα του Τσάπλιν ήταν στην πραγματικότητα αρκετά πολιτικά. Ο μεγάλος δικτάτορας, για παράδειγμα, παρωδούσε τον Χίτλερ και τον Μουσολίνι και επέκρινε τις Ηνωμένες Πολιτείες για δεν εμπλακεί στην αυξανόμενη ευρωπαϊκή σύγκρουση.
Αν και ο Τσάπλιν δεν συνδέθηκε ποτέ θετικά με το Κομμουνιστικό Κόμμα, σίγουρα συνδέθηκε με αρκετούς εξέχοντες Αμερικανούς κομμουνιστές και πολιτικούς ακτιβιστές. Αυτό οδήγησε σε διώξεις στις δεκαετίες του 1930 και του 1940 υπό την επιτροπή Unamerican Activities της Βουλής και όταν ο Τσάπλιν έφυγε από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να επισκεφτεί την Ευρώπη το 1952, έγιναν προσπάθειες για την ανάκληση της θεώρησης επανεισόδου του. Ο Τσάπλιν επέλεξε να μην επιστρέψει στις εχθρικές Ηνωμένες Πολιτείες, εγκαταστάθηκε στην Ευρώπη, όπου τιμήθηκε με τον τίτλο του ιππότη το 1975, και έγινε ο Σερ Τσαρλς Σπένσερ Τσάπλιν. Όταν ο Τσάπλιν επισκέφθηκε για λίγο την Αμερική το 1972, έλαβε μια σειρά από διακρίσεις, αναγνωρίζοντας τη συμβολή του στην ιστορία του κινηματογράφου και του Χόλιγουντ.
Ο Τσάπλιν πέθανε το 1977, προφανώς από φυσικά αίτια, αλλά όχι πριν ακολουθήσει έναν περιπετειώδη και επαναστατικό τρόπο ζωής, ανοίγοντας το δρόμο του στην ιστορία του αμερικανικού κινηματογράφου και στις καρδιές εκατομμυρίων θαυμαστών.