Ο Τζέιμς Μάντισον (1751-1836), ο τέταρτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, γεννήθηκε στις 16 Μαρτίου 1751. Μεγάλωσε στην Κομητεία Όραντζ της Βιρτζίνια και έλαβε την εκπαίδευσή του από το Κολλέγιο του Νιου Τζέρσεϊ — πιο γνωστό σήμερα ως Πανεπιστήμιο Πρίνστον. Λόγω της κακής υγείας του και των συχνών κρίσεων, αποκλείστηκε από τη στρατιωτική του θητεία κατά τη διάρκεια της Επανάστασης. Ωστόσο, υπηρέτησε για λίγο με τον πατέρα του στην πολιτοφυλακή της κομητείας Όραντζ.
Το 1787, ο Τζέιμς Μάντισον ονομάστηκε ένας από τους αντιπροσώπους της Βιρτζίνια στη Συνταγματική Συνέλευση. Η σημαντική συνεισφορά του στη συγγραφή αυτού του ζωτικής σημασίας εγγράφου του χάρισε τον τίτλο «Πατέρας του Συντάγματος». Ωστόσο, συχνά επέμενε ότι δεν του άξιζε μια τέτοια τιμή. Ένιωθε ότι το Σύνταγμα ήταν «έργο πολλών κεφαλιών και πολλών χεριών». Για να βοηθήσει στην προσπάθεια επικύρωσης του Συντάγματος, ο Μάντισον συνεργάστηκε με τον Αλεξάντερ Χάμιλτον και τον Τζον Τζέι για την προετοιμασία των Φεντεραλιστικών Εγγράφων. Σήμερα, αυτά τα δοκίμια θεωρούνται ως η σημαντικότερη ερμηνεία των δικαιωμάτων του πολίτη που περιγράφονται στο Σύνταγμα.
Ο James Madison παντρεύτηκε την Dorothea Dandridge “Dolley” Payne Todd στις 14 Σεπτεμβρίου 1794. Ενώ θεωρούνταν ντροπαλός και εσωστρεφής, ο Dolley θεωρούνταν σε μεγάλο βαθμό ως κάτι σαν κοινωνική πεταλούδα. Στην πραγματικότητα, οι ιστορικοί της αποδίδουν την αναγνώριση του ρόλου της Πρώτης Κυρίας ως πολιτικού συμμάχου του προέδρου.
Ο Μάντισον εξελέγη πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1809. Τα προβλήματα του έθνους με τους Βρετανούς και ο πόλεμος του 1812 κατανάλωσαν μεγάλο μέρος από τις ενέργειές του κατά τη διάρκεια της προεδρίας. Εκείνη την εποχή, η σύγκρουση θεωρήθηκε από πολλούς ως ο δεύτερος πόλεμος της Αμερικής για ανεξαρτησία – παρόλο που στην πραγματικότητα δεν υπήρχε σημαντική απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δυστυχώς, πολλοί από τους πιο εξέχοντες ιστορικούς της χώρας θεωρούν τώρα την αποτυχία του να αποφύγει τον πόλεμο ως ένα από τα χειρότερα προεδρικά λάθη που έγιναν ποτέ.
Το 1817, ο Τζέιμς Μάντισον αποσύρθηκε από την προεδρία για να περάσει περισσότερο χρόνο στο Μονπελιέ, το κτήμα του στη Βιρτζίνια. Αν και ο Μάντισον ήλπιζε να ταξιδέψει κατά τη διάρκεια της συνταξιοδότησής του, τα οικονομικά του προβλήματα και η ραγδαία επιδείνωση της υγείας του το έκαναν αδύνατο. Ωστόσο, υπηρέτησε για λίγο ως σύμβουλος εξωτερικής πολιτικής του James Monroe και βοήθησε τον Thomas Jefferson στην ίδρυση του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια.
Ο Μάντισον πέθανε στις 28 Ιουνίου 1836, αφού ήταν κλινήρης για σχεδόν ένα χρόνο. Την εποχή του θανάτου του ήταν ο τελευταίος εν ζωή υπογράφοντα το Σύνταγμα. Σε αναγνώριση της πολυάριθμης συνεισφοράς του στην ιστορία των ΗΠΑ, πολλές πόλεις και σχολεία έχουν πάρει το όνομα αυτού του προέδρου. Αυτή η λίστα περιλαμβάνει το Πανεπιστήμιο Τζέιμς Μάντισον στο Χάρισονμπουργκ της Βιρτζίνια και το Μάντισον του Ουισκόνσιν, καθώς και μια σειρά από λύκεια και μικρές πόλεις διάσπαρτες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.