Ο Joe Montana, γεννημένος το 1956, είναι Pro Football Hall of Famer, ο οποίος θεωρείται από τους καλύτερους στρατηγούς που έχουν παίξει ποτέ επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Είναι ένας αιώνιος αγαπημένος θαυμαστής, ιδιαίτερα μεταξύ των οπαδών των 49ers, όπου πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής του καριέρας. Συνταξιούχος από το 1995, ο Μοντάνα κατοικεί στο υιοθετημένο σπίτι του στη Βόρεια Καλιφόρνια, όπου ο ίδιος και η σύζυγός του Τζένιφερ γεννούν τα τέσσερα παιδιά τους και όπου ο Μοντάνα έχει ανοίξει ή έχει επενδύσει σε πολλές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένου του δικού του οινοποιείου Montagia.
Ο Montana είναι γιος γονέων μεταναστών από τη Σικελία και το επώνυμό του είναι παραφθορά του ιταλικού ονόματος Montani. Νωρίς στη ζωή του έδειξε ενδιαφέρον για τον αθλητισμό, ιδιαίτερα το μπέιζμπολ, αλλά ήταν το ποδόσφαιρο που θα του κέρδιζε εξαιρετικές διακρίσεις. Έπαιξε ποδόσφαιρο στο γυμνάσιο πριν πάει στο κολέγιο στο Πανεπιστήμιο Notre Dame. Αρχικά, δεν θεωρήθηκε πολύ καλός ως ποδοσφαιριστής, ιδιαίτερα στην πρώτη του χρονιά, όταν ο διάσημος προπονητής της Παναγίας των Παρισίων, Ara Parseghian, ήταν υπεύθυνος για την ομάδα. Ξεκίνησε με την έβδομη χορδή και δεν φαινόταν πιθανό ότι θα έβλεπε πολλά παιχνίδια στα χρόνια του κολεγίου του.
Αυτό άλλαξε δραματικά, όταν ο Dan Devine ανέλαβε τη θέση του προπονητή στην Παναγία των Παρισίων το 1974. Ο Devine είδε αμέσως τα εξαιρετικά δώρα του Joe Montana και αφαιρέθηκε τουλάχιστον από την έβδομη χορδή και προσκλήθηκε να έρθει ως αντικαταστάτης στρατηγός σε πολλά παιχνίδια . Ο Τζο Μοντάνα κέρδισε ένα από τα πολλά παρατσούκλια του στα πρώτα του παιχνίδια, συνήθως μπαίνοντας στα παιχνίδια στο τέταρτο τρίμηνο. Για παράδειγμα, κόντρα στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, με λίγα περισσότερα από πέντε λεπτά να απομένουν για το παιχνίδι, και τη Βόρεια Καρολίνα με οκτώ πόντους άνοδο, η Μοντάνα κατάφερε να τελειώσει το παιχνίδι με νίκη της Παναγίας των Παρισίων, νικώντας την NC με επτά πόντους.
Έπειτα, μπαίνοντας ξανά στο παιχνίδι εναντίον της Air Force στο τέταρτο τέταρτο, και μειώθηκε κατά 20 πόντους έναντι της ομάδας, ο Μοντάνα συγκέντρωσε την ομάδα του στη νίκη – σημειώνοντας τρία touchdown στο τελευταίο τέταρτο. Κέρδισε το παρατσούκλι «το παιδί της επιστροφής» για αυτές τις εντυπωσιακές ερμηνείες. Αυτό το ψευδώνυμο θα του έμενε και θα συνεχίσει να ισχύει όταν εντάχθηκε στους 49ers το 1979.
Αν και ο Joe Montana είχε δημιουργήσει μερικές εντυπωσιακές νίκες στη Notre Dame, ήταν μόνο ένας τρίτος γύρος επιλογής ντραφτ. Πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του την πρώτη του χρονιά στους 49ers ως δευτερεύων στρατηγός του Steve DeBerg. Το 1980 έγινε ο αρχικός στρατηγός στη μέση της σεζόν, αλλά η συνολική σεζόν δεν ήταν εντυπωσιακή από άποψη νίκης/ήττας. Το 1981, ωστόσο, ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με εντυπωσιακές 13 νίκες για τους 49ers. Αλλά ήταν το 1982 όταν πραγματικά συνέβη η «μαγεία», εκτοξεύοντας τον Τζο Μοντάνα στο οικείο όνομα.
Στο πρωτάθλημα NFC, κόντρα στους Ντάλας Κάουμπόις, και έξι πόντους πίσω, η Μοντάνα πέταξε μια αδύνατη βολή, που πολλοί θα την θεωρούσαν ασύλληπτη. Ωστόσο, ο Dwight Clark πήδηξε για την μπάλα και την έπιασε στην τελική ζώνη. Ένα επιτυχημένο λάκτισμα επιπλέον πόντων κέρδισε το παιχνίδι και έφερε τους 49ers στο Super Bowl, όπου οι 49ers κέρδισαν τους Cincinnati Bengals και η Montana κέρδισε το βραβείο Super Bowl MVP.
Στη δεκαετία του 1980, ο Joe Montana θα κέρδιζε άλλα δύο βραβεία Super Bowl MVP, θα συμμετείχε σε έξι Pro Bowls ως τέταρτος μπακ (με έβδομη και όγδοη εμφάνιση το 1990 και το 1993). Κέρδισε επίσης και τα τέσσερα Super Bowls, στα οποία συμμετείχαν οι 49ers, συμπεριλαμβανομένων των συνεχόμενων νικών στα Super Bowls XXIII και XXIV. Ένας τραυματισμός το 1991 ανάγκασε τον Μοντάνα να χάσει ολόκληρη τη σεζόν του 1991 και η δουλειά του ως βασικός δόθηκε στον Στιβ Γιανγκ. Αντί να παραμείνει στους 49ers, η Montana υπέγραψε με τους Kansas City Chiefs το 1993 και έπαιξε μέρος της σεζόν του 1993 και το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν του 1994, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης στα πλέι οφ, όπου οι Chiefs έχασαν από τους Miami Dolphins.
Το 1995 ο Joe Montana επέστρεψε στο Σαν Φρανσίσκο για να ανακοινώσει επίσημα την αποχώρησή του, και παρόλο που πολλά από τα ρεκόρ του έχουν ξεπεραστεί από τότε, μερικά από αυτά από τον 49χρονο αντικαταστάτη του Steve Young, εξακολουθεί να κατέχει μια εξαιρετικά ξεχωριστή θέση στις καρδιές των ποδοσφαιρόφιλων. Παραμένει ο μόνος παίκτης που κέρδισε τρία βραβεία MVP στο Super Bowl και συνδέεται με τις «χρυσές» μέρες των 49ers, όταν από μια απλή ποδοσφαιρική ομάδα έγιναν άξιοι πρωταθλητές.