Η λέξη σλάλομ προέρχεται από τη νορβηγική λέξη slalam που αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο μονοπάτι στο Telemark της Νορβηγίας, το οποίο χρησιμοποιούσαν νεότεροι, λιγότερο έμπειροι σκιέρ για να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους. Σήμερα το χειμερινό άθλημα αλπικού σκι του σλάλομ απαιτεί μεγάλη ακρίβεια και επιδεξιότητα, καθώς και ταχύτητα, προκειμένου να πλοηγηθείτε μέσα από ένα εμπόδιο πυλών (συνήθως δύο στρογγυλούς πόλους, ενώ προσπαθείτε να κατεβείτε στην κατηφόρα με τον ταχύτερο χρόνο τερματισμού. Το αρχικό άθλημα σλάλομ , που ασκήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1930 και ολοένα και πιο δημοφιλές με την εμφάνιση των μηχανοποιημένων λιφτ του σκι, έχει δημιουργήσει δύο άλλα αλπικά αγωνίσματα, το Γιγαντιαίο Σλάλομ και το Super G. Και τα τρία αθλήματα παρουσιάζονται σε αγώνες αλπικού σκι σε όλο τον κόσμο.
Το βασικό τεστ του σλάλομ είναι να μπορείς να κάνεις σκι γρήγορα, χωρίς να χάνεις τις απότομες στροφές γύρω από τις πύλες. Για τον τυπικό αγώνα σλάλομ, οι άντρες σκιέρ αντιμετωπίζουν γενικά περίπου 55-75 πύλες και οι γυναίκες σκιέρ πρέπει να πλοηγούνται γύρω στις 40-60 πύλες. Οι πύλες τοποθετούνται σε απόσταση περίπου 30 ποδιών (9.14 μέτρα) μεταξύ τους και απαιτούν από τον σκιέρ να εκτελέσει πολλές επιδέξιες στροφές για να παραμείνει στην πορεία για να μπορέσει να φτάσει και να περιηγηθεί κατάλληλα την επόμενη πύλη. Εάν χάσετε μια πύλη, αποκλείεστε αμέσως και με τους νεότερους άκαμπτους στύλους, μια διαδικασία που ονομάζεται μπλοκάρισμα των πυλών δεν λειτουργεί πλέον, επομένως το σώμα του σκιέρ πρέπει να στρίψει με ακρίβεια για να κάνει σκι με επιτυχία γύρω από μια πύλη.
Τα σκορ για το σλάλομ είναι ένας συνδυασμός δύο δρομολογίων. Ο αποκλεισμός από μία μόνο διαδρομή συνήθως σημαίνει ότι ο διαγωνισμός έχει τελειώσει για τον σκιέρ. Σε μια σύνθετη φόρμουλα, οι σκιέρ λαμβάνουν πόντους με βάση τον χρόνο για την ολοκλήρωση της διαδρομής και το στυλ. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ταχύτερος σκιέρ εξακολουθεί να κερδίζει, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν το χρονικό περιθώριο μεταξύ δύο σκιέρ είναι μικρό, ένας σκιέρ με λίγο πιο αργό χρόνο μπορεί να κερδίσει με βάση το στυλ. Στους περισσότερους διεθνείς ερασιτεχνικούς ή επαγγελματικούς αγώνες, οι σκιέρ μπορεί να μην εξασκούνται στο γήπεδο.
Το γιγαντιαίο σλάλομ είναι μια μακρύτερη διαδρομή, με μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ των πόλων και μεγαλύτερη έμφαση στην ταχύτητα. Οι ίδιοι κανόνες για τον αποκλεισμό εξακολουθούν να ισχύουν – το να χάσεις ένα κοντάρι σημαίνει ότι είσαι εκτός. Το συνδυασμένο άθλημα του Super G έχει λιγότερες πύλες και ο αγώνας πραγματοποιείται σε κατηφορική διαδρομή, επομένως η ταχύτητα είναι πολύ πιο γρήγορη και η ακρίβεια πολύ προκλητική.
Μία από τις ενδιαφέρουσες τάσεις στο σλάλομ είναι τα διαφορετικά μήκη των σκι που έχουν κατασκευαστεί όλα αυτά τα χρόνια για να καλύπτουν τις ανάγκες του γρήγορου και ακριβούς σκι με εύκολη διόρθωση διαδρομής. Τα πιο κοντά σκι, με διάμετρο περίπου 63 ίντσες (160.02 cm) έγιναν η προτίμηση των αθλητών στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ωστόσο, τα πιο κοντά σκι μειώνουν σημαντικά τη σταθερότητα των σκιέρ και μπορεί να αποτελέσουν κίνδυνο. Αυτό ανάγκασε τη Διεθνή Ομοσπονδία Σκι (FIS) να ορίσει συγκεκριμένα μήκη σκι για το σλάλομ. Επί του παρόντος, κανένας άνδρας σκιέρ δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει σκι μικρότερο από 65 ίντσες (165.1 cm) και καμία γυναίκα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει σκι μικρότερο από 61 ίντσες (155 cm) για να συμμετάσχει σε αγώνες σλάλομ σε διεθνές επίπεδο.