Ο John Marshall, γεννημένος το 1755 στην κομητεία Fauquier της Βιρτζίνια, είναι περισσότερο γνωστός ως ο μακροβιότερος δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ. Από το 1801 μέχρι το θάνατό του το 1835, ο John Marshall ήταν ο επικεφαλής του Ανώτατου Δικαστηρίου. Έδωσε πολυάριθμες σημαντικές αποφάσεις, οι οποίες έδωσαν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση μεγαλύτερη εξουσία από ό,τι ορίζεται ρητά στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Οι αποφάσεις που εκδόθηκαν από τον Marshall σχετικά με τον Marbury κατά Madison και τον McCulloch κατά Maryland, θεωρούνται δύο από τις πιο σημαντικές από την εποχή που ο Marshall προήδρευε στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Ενώ ενηλικιώθηκε στη Βιρτζίνια, ο Τζον Μάρσαλ είχε πολύ λίγη επίσημη εκπαίδευση. Στην πρώιμη παιδική του ηλικία, διδάχθηκε κυρίως από τον πατέρα του και έναν Σκωτσέζο δάσκαλο. Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, παρακολούθησε μια κλασική ακαδημία στην κομητεία Westmoreland της Βιρτζίνια, όπου σπούδασε με τον James Monroe, ο οποίος αργότερα θα γινόταν ο πέμπτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Μετά από μόλις ένα χρόνο, επέστρεψε στο σπίτι για να συνεχίσει να εργάζεται για τον αιδεσιμότατο Τζέιμς Τόμσον, με τον οποίο σπούδασε επίσης.
Όταν ξεκίνησε ο Αμερικανικός Επαναστατικός Πόλεμος το 1775, ο John Marshall εντάχθηκε στους Culpeper Minutemen και πολέμησε σε πολλές από τις μάχες. Τελικά βρέθηκε στο Valley Forge, τον χειμώνα του 1777-1778, όπου πολέμησε υπό τον George Washington ως λοχαγός. Ένας ένθερμος Φεντεραλιστής, ο Μάρσαλ είχε μεγάλο σεβασμό για την Ουάσιγκτον αφού πολέμησε μαζί του στον πόλεμο. Ο Μάρσαλ δημοσίευσε μια βιογραφία πέντε τόμων για την Ουάσιγκτον κατά τα πρώτα του χρόνια ως Διευθυντής του Ανωτάτου Δικαστηρίου από τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ Τζον Άνταμς.
Αφού πολέμησε στον πόλεμο, ο Μάρσαλ επέστρεψε στη Βιρτζίνια για να σπουδάσει νομικά. Λίγο μετά την εισαγωγή στο μπαρ το 1780, ο John Marshall πολέμησε στο στρατό μέχρι το 1781. Στη συνέχεια παραιτήθηκε από την επιτροπή του, ώστε να μπορέσει να ανοίξει το δικό του ιατρείο, το οποίο ευδοκίμησε καθώς έγινε γνωστός ως ένας από τους κορυφαίους δικηγόρους στην Αμερική. Ο Μάρσαλ παντρεύτηκε και έζησε με τη γυναίκα του και τα έξι παιδιά του στο Ρίτσμοντ.
Ο Τζον Μάρσαλ υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Βιρτζίνια, στη Γενική Συνέλευση της Βιρτζίνια και ως εκπρόσωπος της Βιρτζίνια στη Συνταγματική Συνέλευση. Οι πεποιθήσεις του ήταν στην ίδια γραμμή με αυτές του Αλεξάντερ Χάμιλτον και αγωνίστηκε για την επικύρωση του Συντάγματος ενάντια στο Δημοκρατικό-Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του ξαδέλφου του Τόμας Τζέφερσον. Μία από τις αρχές που υπερασπίστηκε περισσότερο ήταν το Άρθρο ΙΙΙ του Συντάγματος που ζητούσε ένα ομοσπονδιακό δικαστικό σώμα. Αρχικά υπηρετούσε ως υπουργός Εξωτερικών του Τζον Άνταμ το 1800, ο Άνταμς διόρισε τον Τζον Μάρσαλ ως επικεφαλής του Ανώτατου Δικαστηρίου στις αρχές του 1801.
Ο Μάρσαλ εξέδωσε πολλές σημαντικές αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ωστόσο, οι δύο που αναφέρονται περισσότερο είναι οι Marbury κατά Madison και McCulloch κατά Maryland. Αυτές οι συνταγματικές υποθέσεις ορόσημο αύξησαν ουσιαστικά την εξουσία της εθνικής κυβέρνησης. Στην υπόθεση Marbury v. Madison, ο Μάρσαλ έδωσε στο Ανώτατο Δικαστήριο την εξουσία δικαστικού ελέγχου. Στην υπόθεση McCulloch κατά Maryland, ο Μάρσαλ παραχώρησε στο Κογκρέσο τις υπονοούμενες εξουσίες του Συντάγματος για να τους δώσει τη δυνατότητα να θεσπίσουν τις ρητές εξουσίες στο Σύνταγμα. Επιπλέον, η γνώμη για αυτή την υπόθεση ανέφερε ότι οι κρατικές εξουσίες δεν μπορούσαν να υπερβαίνουν τις ομοσπονδιακές εξουσίες, όταν η εθνική κυβέρνηση ενεργούσε συνταγματικά.