Ο Βασιλιάς Ήλιος, γνωστός και ως Λουδοβίκος XIV, ήταν Γάλλος μονάρχης του 17ου αιώνα που θεωρείται ευρέως ως ένας από τους καλύτερους ηγεμόνες στη γαλλική ιστορία. Κάτω από τη βασιλεία του Βασιλιά Ήλιου, η Γαλλία έγινε μεγάλη δύναμη στην Ευρώπη, με το κύρος του έθνους να αυξάνεται χάρη στις εκτεταμένες προόδους στον πολιτισμό υπό τον Λουδοβίκο XIV. Ο Λουδοβίκος XIV είναι επίσης γνωστός ως ο Μέγας Μονάρχης, σε μια αναφορά στις σημαντικές αλλαγές που επέφερε στη Γαλλία κατά τη διάρκεια της 72χρονης βασιλείας του.
Ο βασιλιάς Λουδοβίκος γεννήθηκε το 1638 από τον Λουδοβίκο ΙΓ’ και την Άννα της Αυστρίας. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν σχεδόν πέντε ετών, οδηγώντας τη μητέρα του να αναλάβει τον έλεγχο του γαλλικού θρόνου ως αντιβασιλέας του, με τη βοήθεια του καρδινάλιου Mazarin, ενός ανθρώπου που ήταν αντιπαθητικός λόγω της ιταλικής καταγωγής του. Η Γαλλία είχε εμπλακεί σε κοινωνική αναταραχή και πόλεμο στα πρώτα χρόνια της βασιλείας του βασιλιά, με τον πόλεμο να έληξε τελικά σε μια συνθήκη που περιελάμβανε τον γάμο του Λουδοβίκου XIV με τη Μαρία Θηρεσία, Ινφάντα της Ισπανίας. Ένα χρόνο αργότερα, το 1661, ο Βασιλιάς Ήλιος ανέλαβε τον προσωπικό έλεγχο της γαλλικής κυβέρνησης.
Όταν ο Λουδοβίκος ΙΔ’ ανέλαβε την εξουσία, άρχισε να θεσπίζει σημαντικές μεταρρυθμίσεις στη γαλλική κυβέρνηση σχεδόν αμέσως. Αναλαμβάνοντας τον προσωπικό έλεγχο, απέκοψε πολλούς παίκτες στην κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένης της γαλλικής αριστοκρατίας, που κυβερνούσε ως απόλυτος μονάρχης. Αναμόρφωσε ριζικά το γαλλικό νομικό σύστημα, αύξησε τους φορολογικούς συντελεστές και συνέβαλε εκτενώς στον πολιτισμό και τις τέχνες στη Γαλλία. Ένα από τα διαχρονικά του επιτεύγματα ήταν η κατασκευή του παλατιού των Βερσαλλιών, ένα εμβληματικό κομμάτι της γαλλικής αρχιτεκτονικής.
Ο βασιλιάς υιοθέτησε τον ήλιο ως την προσωπική του εικόνα, και έγινε γνωστός ως ο Βασιλιάς Ήλιος. Το παλάτι στις Βερσαλλίες περιλαμβάνει ένα δωμάτιο διακοσμημένο με μοτίβα του ήλιου, ενώ στα σχέδια για τους κήπους του περιλαμβάνονταν και εικονικές αναπαραστάσεις του ήλιου. Ο Βασιλιάς Ήλιος ήταν επίσης γνωστός για το ότι φορούσε πολυτελή, γιορτινά ενδύματα που περιλάμβαναν κοσμήματα και άλλα στολίδια, με αποτέλεσμα να λάμπει σαν τον ήλιο. Οι πολυτελείς δαπάνες του για τις γαλλικές τέχνες και τον πολιτισμό οδήγησαν σε μια άνθιση της φιλοσοφίας, της καλλιτεχνικής έκφρασης και άλλων πολιτιστικών επιτευγμάτων.
Υπό τον Βασιλιά Ήλιο, η Γαλλία γνώρισε αρκετές στρατιωτικές νίκες, καθώς και επέκτεινε και εδραίωσε τον έλεγχό της. Ο Βασιλιάς Ήλιος κατάφερε επίσης να βάλει τον Φίλιππο Ε’, μέλος του γαλλικού βασιλικού οίκου, στον θρόνο της Ισπανίας, διαβεβαιώνοντας ότι η Ισπανία και η Γαλλία θα είχαν ειρηνικές σχέσεις. Πολλοί ιστορικοί πιστώνουν στον Βασιλιά Ήλιο ότι έθεσε τα θεμέλια για το σύγχρονο γαλλικό κράτος και η βασιλεία του θεωρείται συχνά ως μια χρυσή εποχή στη γαλλική ιστορία.