Ο Vincent van Gogh είναι ίσως ένας από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες όλων των εποχών. Γεννήθηκε στην Ολλανδία το 1853 και πέθανε στη Γαλλία το 1890 από ψυχική ασθένεια που τον βασάνιζε σε όλη του τη ζωή. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Βαν Γκογκ παρήγαγε περίπου δύο χιλιάδες έργα τέχνης, συμπεριλαμβανομένης της εμβληματικής Έναστρης Νύχτας, που αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κατοχή του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης στη Νέα Υόρκη. Τα χαρακτηριστικά του τολμηρά στυλ πινέλων και η ζωντανή χρήση του χρώματος στα τελευταία χρόνια της καλλιτεχνικής του καριέρας είναι άμεσα αναγνωρίσιμα στους περισσότερους ανθρώπους που είναι εξοικειωμένοι με τη δυτική τέχνη.
Μεγάλο μέρος των πρώτων χρόνων του Βαν Γκογκ πέρασε στην Ολλανδία, αρχικά εργαζόμενος για έναν έμπορο έργων τέχνης. Ωστόσο, η προσωπικότητά του δεν ήταν κατάλληλη για την εξυπηρέτηση πελατών και οι εργοδότες του τελικά τον άφησαν να φύγει. Ενδιαφερόταν επίσης βαθιά για τη θρησκεία και το 1879 ταξίδεψε σε ένα μικρό χωριό στο Βέλγιο ως ιεραπόστολος. Όσο ήταν εκεί, άρχισε να καταγράφει την καθημερινή ζωή των αγροτών και των φτωχών εργαζομένων σε σκίτσα και σχέδια, και ο αδερφός του τον ενθάρρυνε να ακολουθήσει την τέχνη του. Το 1880 παρακολούθησε τη Βασιλική Ακαδημία Τέχνης στις Βρυξέλλες και ξεκίνησε την καριέρα του ως καλλιτέχνης.
Στα πρώτα καλλιτεχνικά του χρόνια, ο Βαν Γκογκ ζωγράφιζε την καθημερινή ζωή των ανθρώπων σε μια σιωπηλή παλέτα σκούρων χρωμάτων, παράγοντας έργα που είναι σχεδόν αγνώριστα σε ανθρώπους που είναι εξοικειωμένοι με το μεταγενέστερο έργο του. Το 1886, ταξίδεψε στο Παρίσι, όπου γνώρισε αρκετούς ιμπρεσιονιστές καλλιτέχνες και επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τη δουλειά τους. Ταξίδεψε και σε άλλα μέρη της Γαλλίας για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, περνώντας χρόνο με άλλους καλλιτέχνες και μέσα και έξω από ιατρικές κλινικές, αναζητώντας θεραπεία για την ψυχική ασθένεια που τελικά τον οδήγησε να αυτοπυροβοληθεί.
Μαζί με την Έναστρη Νύχτα, ο Βαν Γκογκ δημιούργησε πολλούς άλλους γνωστούς πίνακες, συμπεριλαμβανομένου ενός προηγούμενου έργου, Οι πατατοφάγοι και οι Ίριδες, από την περίοδο σε ένα άσυλο λίγο πριν από το θάνατό του. Το μεταγενέστερο έργο του Βαν Γκογκ συχνά ταξινομείται ως μετα-ιμπρεσιονιστικό, γιατί παρόλο που χρησιμοποιεί την πλούσια παλέτα και τις δυνατές πινελιές του ιμπρεσιονισμού, φέρει επίσης και άλλα ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Όπως και άλλοι μετα-ιμπρεσιονιστές, παραμόρφωσε φόρμες, ζωγράφισε πιο δυσάρεστα θέματα, χρησιμοποίησε περίεργες χρωματικές επιλογές και εξέφρασε τα συναισθήματά του μέσα από τα έργα τέχνης του.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του Βαν Γκογκ, πωλήθηκε μόνο ένα από τα έργα του. Μόνο μετά το θάνατό του το έργο του έγινε δημοφιλές, με πολλούς κριτικούς τέχνης του εικοστού αιώνα να χαιρετίζουν το έργο του ως κρίσιμο συστατικό της ιστορίας της δυτικής τέχνης. Όταν ένα van Gogh είναι διαθέσιμο προς πώληση, τείνει να έχει πολύ υψηλή τιμή, αν και οι δημόσιες πωλήσεις των έργων τέχνης του γίνονται όλο και πιο σπάνιες.