Ο Βλαντιμίρ Βλαντιμίροβιτς Ναμπόκοφ γεννήθηκε στις 22 Απριλίου 1899 στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας. Ο μεγαλύτερος γιος μιας αριστοκρατικής οικογένειας, ο Ναμπόκοφ είχε πρόσβαση στα καλύτερα στην εκπαίδευση και στην κοινωνική επαφή. Ήξερε αγγλικά και γαλλικά από μικρή ηλικία και όταν αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, ήταν ήδη πολύ γνωστός στους λογοτεχνικούς κύκλους.
Η οικογένεια του Ναμπόκοφ μετανάστευσε στη Δυτική Ευρώπη μετά τη Ρωσική Επανάσταση του 1917, όπου συνέχισαν να διαδραματίζουν εξέχοντα κοινωνικό και πολιτικό ρόλο. Αφού ο πατέρας του Ναμπόκοφ έπεσε θύμα ενός λάθους δολοφονίας, ο Ναμπόκοφ άφησε το σπίτι της οικογένειας και μετακόμισε αρκετά, τελικά εγκαταστάθηκε στο Βερολίνο το 1923. Εκεί γνώρισε και παντρεύτηκε τη Βέρα Σλονίμ και όπου γεννήθηκε ο μόνος γιος του έντεκα χρόνια αργότερα .
Ο Ναμπόκοφ έμεινε στην Ευρώπη μέχρι την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1940, ανησυχώντας για την ανάληψη των γερμανικών στρατευμάτων, μετακόμισε την οικογένειά του στην κομητεία Norfolk της Μασαχουσέτης και πήρε θέση στο Wellesley College ως λέκτορας. Δημιούργησε το Ρωσικό Τμήμα και έγινε γνωστός για την ενθουσιώδη προσέγγισή του στη διδασκαλία της ρωσικής λογοτεχνίας και γλώσσας. Τελικά μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο Cornell, όπου είχε περισσότερη ελευθερία να γράφει και να συνεχίσει την έρευνα. Μετά τη δημοσίευση της Lolita, ο Nabokov επέστρεψε στην Ευρώπη, μένοντας μόνιμη κατοικία στο πολυτελές ξενοδοχείο Montreux Palace στην Ελβετία, όπου πέθανε από φυσικά αίτια στις 2 Ιουλίου 1977.
Ενώ τα πρώτα έργα του Ναμπόκοφ είναι γραμμένα στα ρωσικά, είναι περισσότερο γνωστός για τα αγγλόφωνα μυθιστορήματά του, όπως το Ada, το Pale Fire και το Lolita, τα οποία έγραψε στα αγγλικά και μεταφράστηκε μόνος του στα ρωσικά. Πολλά από τα έργα του Ναμπόκοφ πραγματεύονται περιπτώσεις λανθασμένης ταυτότητας, φόρος τιμής στον πρόωρο θάνατο του πατέρα του. Ένα άλλο συχνό θέμα στο έργο του Nabokov είναι η συναισθησία, μια περίπλοκη νευρολογική κατάσταση στην οποία δύο αισθήσεις συνδέονται εγγενώς. Ο Ναμπόκοφ υπέφερε από συναισθησία και το ίδιο και ο γιος του. και τα δύο συσχετισμένα γράμματα ή λέξεις με χρώματα. Ο Ναμπόκοφ έχει αναγνωριστεί ως ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς του 20ου αιώνα.