Λίγα μυστήρια δολοφονιών του Χόλιγουντ έχουν τροφοδοτήσει τόσες εικασίες και εικασίες όσο ο θάνατος του σκηνοθέτη William Desmond Taylor. Η δολοφονία του παραμένει επίσημα ανεξιχνίαστη, αλλά υπάρχουν αρκετοί βιώσιμοι υπόπτοι και ένα ολόκληρο κλαμπ οπαδών αφιερωμένο στην επίλυση της υπόθεσης. Η δολοφονία του Τέιλορ την 1η Φεβρουαρίου 1922 έγινε ένα πρωτοσέλιδο σκάνδαλο που επηρέασε μια σειρά από φήμες και έλαμψε τα φώτα της δημοσιότητας στην πρώιμη άθλια πλευρά του Χόλιγουντ.
Ο William Desmond Taylor υπέστη μια θανατηφόρα σφαίρα στην πλάτη γύρω στις 8:XNUMX εκείνο το βράδυ. Μόλις είχε αποχαιρετήσει μια ταραγμένη ηθοποιό που ονομαζόταν Mabel Normand και την παρακολούθησε να απομακρύνεται πριν αποσυρθεί στο γραφείο του. Κάτοικοι σε γειτονικά σπίτια ανέφεραν αργότερα ότι άκουσαν τον θανατηφόρο πυροβολισμό και είδαν έναν νεαρό άνδρα με σκούρα μαλλιά να φεύγει από το σπίτι του Taylor στο Alvarado Court, μια αποκλειστική περιοχή του Λος Άντζελες. Αυτός ο άντρας δεν φαινόταν να βρίσκεται σε στενοχώρια, οπότε οι γείτονες δεν ανησυχούσαν αδικαιολόγητα. Ο θόρυβος των πυροβολισμών αποδόθηκε σε αντίστροφα πυρά αυτοκινήτου.
Ο προσωπικός βοηθός του William Desmond Taylor, Henry Peavey, έφτασε το επόμενο πρωί για να παραδώσει μερικά φάρμακα και πρωινό. Ενημέρωσε τις αρχές για τον τόπο του εγκλήματος. Ωστόσο, αρκετοί άνθρωποι από την κοινότητα του Χόλιγουντ είχαν ήδη μάθει για τον θάνατο του Taylor και πέρασαν τις πρώτες πρωινές ώρες αφαιρώντας τυχόν ενοχοποιητικά ή ενοχλητικά στοιχεία για την εμπλοκή τους με τον Taylor. Αν και δεν θεωρούνται ύποπτοι για τη δολοφονία του Taylor, η παρέμβασή τους μπορεί να εμπόδισε ορισμένα βασικά στοιχεία του εγκλήματος να ανακαλυφθούν από τους ερευνητές.
Ένας από τους κύριους υπόπτους για τη δολοφονία του William Desmond Taylor ήταν ο προκάτοχος του Peavey, ένας σκιερός χαρακτήρας ονόματι Edward Sands. Αν και ο Sands επηρέασε την προφορά του Cockney, στην πραγματικότητα ήταν από το Οχάιο. Ως έμπιστος μπάτλερ του Τέιλορ, είχε πρόσβαση στο σπίτι του σκηνοθέτη και κάποια εξουσία για τα συνηθισμένα οικονομικά ζητήματα. Αρκετούς μήνες πριν από το θάνατο του Τέιλορ, ο Έντουαρντ Σαντς χρησιμοποίησε μια υπογεγραμμένη λευκή επιταγή για να τσεπώσει πολλές χιλιάδες δολάρια για τον εαυτό του. Γέμισε επίσης ένα μεγάλο πορτμπαγκάζ με πολλά αντικείμενα από το σπίτι του Taylor και έφυγε από τη χώρα.
Εάν ο Τέιλορ είχε βρει τον Σαντς, πιθανότατα θα είχε ακολουθήσει νομικές ενέργειες σχετικά με την υπεξαίρεση και την απάτη. Υπάρχουν κάποιες εικασίες ότι ο Σαντς εκβίαζε στην πραγματικότητα τον Τέιλορ με στοιχεία για έναν αμφιφυλόφιλο ή ομοφυλοφιλικό τρόπο ζωής. Ο Σαντς, ο οποίος ταίριαζε με τη γενική περιγραφή του άνδρα που εθεάθη να φεύγει από το σπίτι του Τέιλορ, μπορεί να χρησιμοποίησε τις γνώσεις του για το σπίτι για να μπει στη μελέτη και να σωπάσει τον Τέιλορ για τα καλά.
Υπάρχει επίσης μια θεωρία ότι ο Γουίλιαμ Ντέσμοντ Τέιλορ ήταν ο στόχος ενός επαγγελματία δολοφόνου που προσλήφθηκε από ντόπιους ωθητές ναρκωτικών. Η ηθοποιός Mabel Normand, με την οποία ο Taylor είχε συνδεθεί ρομαντικά, ήταν γνωστή εθισμένη στην κοκαΐνη. Ίσως οι δημόσιες σταυροφορίες του Τέιλορ ενάντια στο εμπόριο ναρκωτικών τράβηξαν υπερβολική προσοχή για άνεση. Ζητώντας τη βοήθεια του Taylor, η Normand μπορεί να έδωσε ακούσια στους προμηθευτές φαρμάκων της έναν λόγο να τον φιμώσουν. Το γεγονός ότι ο Taylor δεν ληστεύτηκε εκ των υστέρων, ωστόσο, δεν υποστηρίζει ένα τόσο χαμηλό σενάριο ζωής.
Δύο από τους πιο βιώσιμους υπόπτους για τη δολοφονία του Taylor ήταν μητέρα και κόρη. Μια συναισθηματικά ασταθής γυναίκα που ονομάζεται Charlotte Shelby άλλαξε το όνομα της κόρης της από Juliet Reilly σε αυτό μιας νεκρής ανιψιάς, Mary Miles Minter. Ο Minter στην πραγματικότητα περιφρονούσε το επάγγελμα του ηθοποιού, αλλά η Shelby συνέχισε να την ωθεί σε μια καριέρα. Όταν ήρθε η ευκαιρία για τον Minter να συνεργαστεί με τον σπουδαίο σκηνοθέτη William Desmond Taylor, η Shelby την ενθάρρυνε να είναι όσο το δυνατόν πιο γοητευτική. Ο 50χρονος Τέιλορ και ο 16χρονος Μίντερ φημολογούνταν ότι βγαίνουν ραντεβού, αν και κάποιοι λένε ότι ήταν περισσότερο μια προστατευτική σχέση πατέρα-κόρης.
Όταν ο Τέιλορ απέτυχε να μετατρέψει τον Μίντερ στην επόμενη αίσθηση του Χόλιγουντ, η Σάρλοτ Σέλμπι ένιωσε προδομένη. Οι ενέργειές της την ημέρα της δολοφονίας δεν είναι καλά τεκμηριωμένες, αν και ένας ηθοποιός έδωσε άλλοθι για τις κρίσιμες ώρες μεταξύ 7 μ.μ. και 9 μ.μ. Είναι πιθανό ότι ο Μίντερ, μια μικροκαμωμένη μελαχρινή, θα μπορούσε να ήταν ο «μελαχρινός νεαρός άνδρας» που φαινόταν έξω από το σπίτι του Τέιλορ την ώρα του πυροβολισμού. Είναι ίσως πιο πιθανό η Shelby να φόρεσε ανδρικά ρούχα και να μπήκε στο σπίτι καθώς έφευγε η Mabel Normand. Κάποιοι μάρτυρες είπαν ότι ο άγνωστος άνδρας προσάρμοσε τα ρούχα του με θηλυκό τρόπο.
Κανένας από αυτούς τους υπόπτους δεν κατηγορήθηκε ποτέ για τη δολοφονία του William Desmond Taylor. Πολλοί γνώστες του Χόλιγουντ ήταν πρόθυμοι να ελαχιστοποιήσουν τη ζημιά που προκλήθηκε από το σκάνδαλο, έτσι χρησιμοποίησαν την επιρροή τους για να κάνουν την ιστορία να φύγει όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Η ιστορία του Τέιλορ πήρε μια ακόμη ενδιαφέρουσα τροπή το 1999, όταν αναφέρθηκε ότι η πρώην ηθοποιός Μάργκαρετ Γκίμπσον εξομολογήθηκε ότι σκότωσε τον Τέιλορ το 1964. Η Γκίμπσον είχε δουλέψει με την Τέιλορ όταν ήταν μικρή, αλλά δεν υπήρχε ποτέ κίνητρο για να τον δολοφονήσει. προσδιορίζεται. Αν και η αφήγηση του Γκίμπσον δεν έρχεται σε αντίθεση με το χρονοδιάγραμμα της δολοφονίας του Τέιλορ, δεν έχουν έρθει στο φως κανένα επιβεβαιωτικό στοιχείο για την ομολογία. Οι σύγχρονες ιατροδικαστικές τεχνικές μπορεί να είναι σε θέση να ανακαλύψουν νέες ενδείξεις, αλλά η έλλειψη ενδιαφέροντος για την υπόθεση δεν φαίνεται να δικαιολογεί τη χρήση τόσο δαπανηρών και χρονοβόρων πόρων.