Η ανακύκλωση γυαλιού θεωρείται από πολλούς ως μια βιώσιμη δραστηριότητα, στην οποία οι άνθρωποι προσπαθούν να διατηρήσουν τη βιοποικιλότητα και το περιβάλλον. Καθώς είναι πλήρως ανακυκλώσιμα, τα γυάλινα μπουκάλια αποτελούν σημαντικό συστατικό των τριών R για τη βιωσιμότητα: μείωση, επαναχρησιμοποίηση και ανακύκλωση. Το γυαλί μπορεί να θρυμματιστεί σε μια βασική μορφή που ονομάζεται cullet και να αναμιχθεί με άλλες πρώτες ύλες, όπως πυριτική άμμο, ανθρακικό νάτριο και ασβεστόλιθο. Αυτό το μείγμα θερμαίνεται μέχρι να λιώσει, μετατρέποντας σε υγρό γυαλί που μπορεί να διαμορφωθεί σε νέα σχήματα. Μετά τη διαδικασία κατασκευής γυαλιού, τα γυάλινα δοχεία χρησιμοποιούνται για να χωρέσουν όλα τα είδη τροφίμων και ποτών και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξανά και ξανά.
Η διαδικασία ανακύκλωσης γυαλιού έχει συγκεκριμένα πρότυπα που ξεκινούν από την πλευρά του καταναλωτή. Πριν από το curbside και άλλα προγράμματα ανακύκλωσης στείλουν τα οχήματα για να μεταφέρουν ανακυκλώσιμα γυάλινα δοχεία στο εργοστάσιο, οι ιδιοκτήτες σπιτιού ενθαρρύνονται να ταξινομήσουν τα κατάλληλα δοχεία σε κάδους για παραλαβή, κάτι που είναι το πρώτο βήμα στη διαδικασία ανακύκλωσης. Μια διαδικασία διαλογής με περιορισμούς αποκλείει το γυαλί των δοχείων που θεωρείται ότι είναι μολυσμένο. δηλαδή αυτά που περιέχουν ξένα υλικά όπως κεραμικά και λαμπτήρες. Το γυαλί με ξένο υλικό δεν θεωρείται πλέον καθαρό, θα δημιουργούσε προβλήματα στη διαδικασία ανακύκλωσης και, ως εκ τούτου, θεωρείται τελικά μη ανακυκλώσιμο.
Εάν οι ιδιοκτήτες του σπιτιού δεν το έχουν κάνει ήδη, το εργοστάσιο ανακύκλωσης πρέπει στη συνέχεια να καθαρίσει τα δοχεία, αφαιρώντας τις ετικέτες και τα καπάκια, προτού το υπόλοιπο θρυμματιστεί σε υαλοπίνακα. Τα καπάκια και οι ετικέτες που δεν αφαιρούνται μπορεί να προκαλέσουν ζημιά στις μηχανές παραγωγής γυαλιού κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασκευής ή να καταλήξουν να φτιάχνουν νέα γυάλινα δοχεία χαμηλής ποιότητας, τα οποία οι καταναλωτές είναι απρόθυμοι να αγοράσουν και να χρησιμοποιήσουν.
Ο κατασκευαστής γυαλιού είναι βασικός παίκτης στη διαδικασία ανακύκλωσης γυαλιού. Κατά κύριο λόγο, εξάγει χύμα κατασκευασμένα γυάλινα δοχεία σε παραγωγούς προϊόντων, οι οποίοι χρησιμοποιούν αυτά τα δοχεία ως συσκευασία για τα προϊόντα τους. Τα εμπορεύματα εισάγονται ως χονδρική λιανική στον καταναλωτή, ο οποίος αγοράζει το αγαθό για προσωπική χρήση. Σε αυτό το σημείο, ο χρήστης είναι υπεύθυνος να επιλέξει αν θα επαναχρησιμοποιήσει, θα πετάξει ή θα ανακυκλώσει τη συσκευασία.
Εάν ο χρήστης επιλέξει την ανακύκλωση γυαλιού, ακολουθεί το πρωτόκολλο αφαιρώντας τα καπάκια και τις ετικέτες πριν τοποθετήσει τα γυάλινα δοχεία στους κατάλληλους κάδους, για να τα μεταφέρει στο εργοστάσιο ανακύκλωσης όπου είτε υφίσταται επεξεργασία είτε κρίνεται ακατάλληλο για ανακύκλωση. Στο εργοστάσιο, η διαδικασία ξεκινά ξανά από την αρχή, οπότε το θρυμματισμένο υαλοπίνακα ανασυνδυάζεται με πυριτική άμμο, ανθρακικό νάτριο και ασβεστόλιθο για να δημιουργηθούν περισσότερα γυάλινα δοχεία για να διαιωνιστεί ο κύκλος.