Για να φτιάξει ξηρό πάγο, ο κατασκευαστής πιέζει το αέριο διοξείδιο του άνθρακα και το ψύχει έτσι ώστε να σχηματιστεί υγρό διοξείδιο του άνθρακα. Το υγρό αφήνεται να διασταλεί σε έναν ατμοσφαιρικό θάλαμο. Καθώς το αέριο διοξείδιο του άνθρακα μετατρέπεται σε υγρό, η θερμοκρασία πέφτει.
Αυτή η πτώση της θερμοκρασίας αναγκάζει μέρος του αερίου να παγώσει. Ως αποτέλεσμα, δημιουργείται διοξείδιο του άνθρακα που έχει την όψη χιονιού και ατμού. Το διοξείδιο του άνθρακα που μοιάζει με χιόνι συμπιέζεται υδραυλικά σε κομμάτια και σφαιρίδια ξηρού πάγου.
Για να φτιάξετε ξηρό πάγο στο σπίτι, ένα άτομο πρέπει να αγοράσει μια δεξαμενή CO2 ή διοξειδίου του άνθρακα. Τέτοιες δεξαμενές χρησιμοποιούνται για ενυδρεία, καταδύσεις και όπλα paintball. Αγοράστε τη μικρότερη δεξαμενή για οικιακή χρήση. Αφού αγοράσετε τη δεξαμενή, μαζέψτε τα υπόλοιπα υλικά. Βαριά γάντια, γυαλιά, μια παγοθήκη και ένα χοντρό βάζο είναι άλλα στοιχεία που χρειάζονται για την παρασκευή ξηρού πάγου.
Φορέστε τα προστατευτικά γυαλιά και τα γάντια πριν επιχειρήσετε να φτιάξετε ξηρό πάγο. Χρησιμοποιήστε την παγοσακούλα για να καλύψετε το ακροφύσιο της δεξαμενής. Κρατήστε σφιχτά την τσάντα, φροντίζοντας να προσκολλάται στο ακροφύσιο.
Στη συνέχεια, γυρίστε τη βαλβίδα της δεξαμενής για να απελευθερωθεί το διοξείδιο του άνθρακα. Κρατήστε τη βαλβίδα ανοιχτή για περίπου πέντε έως 20 δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια, κλείστε τη βαλβίδα πριν βγάλετε τη σακούλα από τη βαλβίδα. Αφού αφαιρέσετε τη σακούλα, τοποθετήστε τον ξηρό πάγο στο βάζο. Μην βάζετε καπάκι στο βάζο, καθώς το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να το κάνει να σπάσει.
Ο ξηρός πάγος χρησιμοποιείται για να διατηρεί τα υλικά πιο κρύα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από αυτά που διατηρούνται με παραδοσιακό ή υγρό πάγο. Αυτό συμβαίνει επειδή ο ξηρός πάγος έχει θερμοκρασία -109 βαθμούς Φαρενάιτ (-78.5 βαθμούς Κελσίου). Αντί να λιώσει, ο ξηρός πάγος μετατρέπεται σε αέριο διοξείδιο του άνθρακα, εξαλείφοντας έτσι την ανάγκη απομάκρυνσης τυχόν υπολειμματικών υγρών.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ξηρό πάγο για διάφορες ανάγκες, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης του παγωτού δροσερό κατά τη διάρκεια ταξιδιών με αυτοκίνητο και της συσκευασίας φρεσκοαλιευμένων ψαριών, ώστε να παραμένουν κρύα κατά τη διάρκεια της διαδρομής προς το σπίτι. Χρησιμοποιείται επίσης σε αεροπορικές εταιρείες για να διατηρεί τα ευπαθή τρόφιμα κρύα. Οι τράπεζες αίματος μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν ξηρό πάγο για να μεταφέρουν αίμα στα νοσοκομεία. Ο ξηρός πάγος χρησιμοποιείται ακόμη και για την ομίχλη σε συναυλίες και άλλες θεατρικές εκδηλώσεις.
Όταν χειρίζεστε ξηρό πάγο, είναι σημαντικό ο χρήστης να φορά χοντρά γάντια για να προστατεύει το δέρμα. Εάν ο χρήστης αγγίξει τον ξηρό πάγο χωρίς την προστασία των γαντιών, το δέρμα μπορεί να υποστεί σοβαρή βλάβη από την ψυχρή θερμοκρασία του πάγου. Οι χρήστες δεν πρέπει ποτέ να δοκιμάσουν να δοκιμάσουν ή να καταπιούν ξηρό πάγο καθώς το υλικό μπορεί να βλάψει και το εσωτερικό σώμα. Καθώς ένα άτομο εργάζεται με ξηρό πάγο, θα πρέπει να βεβαιωθεί ότι το δωμάτιο αερίζεται σωστά, καθώς το διοξείδιο του άνθρακα είναι τοξικό και συγκεντρώνεται σε κλειστούς και χαμηλούς χώρους.
Ο ξηρός πάγος πρέπει να φυλάσσεται σε μονωμένο κουτί ή δοχείο. Εάν το δοχείο έχει παχιά μόνωση, θα εμποδίσει τον ξηρό πάγο να σπάσει ή να εξαχνωθεί πολύ γρήγορα. Δεν πρέπει ποτέ να φυλάσσεται σε ένα εντελώς αεροστεγές δοχείο γιατί ο ξηρός πάγος μπορεί να προκαλέσει διαστολή ή ακόμα και έκρηξη του δοχείου.
Ποτέ μην αποθηκεύετε επίσης ξηρό πάγο σε κατάψυξη. Οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες του υλικού θα κάνουν τον θερμοστάτη να απενεργοποιήσει τον καταψύκτη. Ως αποτέλεσμα, ο ξηρός πάγος δεν θα διαρκέσει, καθώς θα χρησιμοποιηθεί για να διατηρεί τα αντικείμενα παγωμένα μέσα στην κατάψυξη.
Μερικές φορές ένας χρήστης μπορεί να αγγίξει κατά λάθος ξηρό πάγο και να υποστεί έγκαυμα. Όταν συμβεί αυτό, θα πρέπει να δει γιατρό εάν το δέρμα αρχίσει να δημιουργεί φουσκάλες ή να ξεφλουδίζει. Εάν το έγκαυμα είναι απλώς κόκκινο, θα επουλωθεί τελικά όπως και κάθε άλλο μικρό έγκαυμα. Μια αντιβιοτική κρέμα πρέπει να εφαρμόζεται στο έγκαυμα για να αποτρέψει τη μόλυνση.