Το δέλεαρ της θάλασσας είναι ισχυρό για κάποιους, καθώς η κλασική φιγούρα του ναυτικού και του πληρώματός του είναι ριζωμένες στη δημόσια φαντασία. Το πρώτο βήμα για τους περισσότερους που αναζητούν ζωή στη θάλασσα είναι να βρουν δουλειά ως deckhand. Για να βρει μια δουλειά με ξαπλώστρες, ένα άτομο πρέπει να έχει μια πνευματικά και σωματικά ισχυρή άμαξα. Η εμπειρία σε ένα σκάφος προτιμάται στις περισσότερες περιπτώσεις, αφού η ζωή στη θάλασσα μπορεί μερικές φορές να είναι επικίνδυνη και τα άτομα βάζουν τη ζωή τους στα χέρια του άλλου. Μόλις ένα άτομο αποφασίσει ότι έχει την εμπειρία και τις δυνατότητες που απαιτεί η δουλειά, η εύρεση μιας δουλειάς στο κατάστρωμα μπορεί να είναι τόσο εύκολη όσο η αναζήτηση στις αγγελίες ή η ερώτηση των καπετάνιων σκαφών για τις διαθέσιμες θέσεις.
Η αυτοαξιολόγηση είναι ίσως το πιο σημαντικό βήμα για την εξεύρεση δουλειάς. Οι ενδιαφερόμενοι θα πρέπει να ερευνήσουν τα είδη των διαθέσιμων θέσεων εργασίας. Τα αλιευτικά σκάφη, οι φορτηγίδες και τα ρυμουλκά είναι μόνο μερικά από τα είδη των ιστιοφόρων που χρειάζονται ξαπλώστρες για να λειτουργήσουν. Τα ναυλωμένα σκάφη και τα κρουαζιερόπλοια έχουν ελαφρώς λιγότερες φυσικές απαιτήσεις και η εργασία με τράπουλα συχνά γίνεται περισσότερο εξυπηρέτηση πελατών παρά σωματική εργασία.
Οι θέσεις εργασίας σε ρυμουλκά, αλιευτικά σκάφη και φορτηγά απαιτούν κάποιον που να είναι σωματικά ισχυρός, διανοητικά ικανός να εργάζεται σχεδόν ασταμάτητα και ευρηματικός. Οι χειροκροτητές σε αυτές τις θέσεις πρέπει να μπορούν να ενεργούν γρήγορα σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης και να αυτοσχεδιάζουν όταν αποτυγχάνει ο εξοπλισμός. Ορισμένες θέσεις εργασίας απαιτούν εξειδικευμένες δεξιότητες. Τα αλιευτικά πλοία, για παράδειγμα, απαιτούν τράπουλα για να κατανοήσουν τα μέσα και τα άκρα της αλίευσης και του καθαρισμού ψαριών. Πριν υποβάλετε αίτηση για εργασία σε ένα συγκεκριμένο σκάφος, οι πιτσιρικάδες θα πρέπει να εξετάσουν εάν μπορούν να ικανοποιηθούν οι φυσικές απαιτήσεις για τη συγκεκριμένη εργασία.
Εάν ληφθεί η απόφαση να ξεκινήσετε τη ζωή ως ξαπλώστρες, υπάρχουν μερικά βήματα που μπορούν να σας βοηθήσουν να αποκτήσετε την πρώτη σημαντική δουλειά του πρώτου τράπουλα. Ένα έγγραφο Merchant Mariners (MMD), ή Z-Card, θα πρέπει να ληφθεί από το Λιμενικό Σώμα πριν αναζητήσετε δουλειά. Παρόλο που αυτό είναι μόνο απαραίτητο όταν εργάζεστε σε πλοία μεγαλύτερα από 100 τόνους, μπορεί να καταστήσει ένα πιθανό καράβι πιο χρήσιμο για τις ναυτιλιακές εταιρείες, όπου μπορεί κάποιος να χρειαστεί να μεταφερθεί σε μεγάλο πλοίο.
Η εμπειρία είναι το κλειδί για την απόκτηση οποιασδήποτε εργασίας και θεωρείται εξαιρετικά ευνοϊκή για κάποιον που υποβάλλει αίτηση για δουλειά με ξαπλώστρες. Η απειρία μπορεί να δημιουργήσει επικίνδυνες καταστάσεις, ιδιαίτερα σε καταστάσεις όπου οι χειροποίητες τράπουλες βασίζονται η μία στην άλλη για ασφάλεια. Όποιος έχει δει ένα ντοκιμαντέρ για ψάρεμα καβουριών ή αστακών έχει δει από πρώτο χέρι πώς το λάθος βήμα κάποιου μπορεί να σημαίνει κίνδυνο για όλους τους επιβάτες. Η εμπειρία μπορεί να βρεθεί σε απλή εργασία γύρω από τοπικά πλοία, ή ακόμα και με εργασία σε συγγενή που έχει σκάφος. Για όσους αναζητούν ισόβια σταδιοδρομία στην ιστιοπλοΐα, το Ναυτικό είναι μια εξαιρετική επιλογή για τους ναυτικούς να αποκτήσουν την εμπειρία και την πειθαρχία που αναζητούν οι εργοδότες.
Μόλις έχετε κάποια εμπειρία στο χέρι, η εύρεση εργασίας στο κατάστρωμα είναι σαν να βρίσκετε οποιαδήποτε άλλη θέση. Οι πιθανοί υποψήφιοι θα πρέπει να αναζητήσουν διαφημίσεις και να μιλήσουν με καπετάνιους σκαφών. Μια άλλη πηγή απασχόλησης είναι να μεταβείτε απευθείας στην πηγή και να ζητήσετε από τις τοπικές αποβάθρες για να δείτε αν κάποιος προσλαμβάνει. Όπως σε κάθε εργασία, οι υποψήφιοι θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να δώσουν λεπτομερείς περιγραφές εμπειρίας και χαρακτήρα.