Η διάκριση μεταξύ τροφικής δηλητηρίασης και της λεγόμενης «γρίπης του στομάχου» είναι στην πραγματικότητα λίγο δύσκολο να οριστεί, κυρίως επειδή ο όρος «γρίπη του στομάχου» δεν είναι πραγματικά ακριβής περιγραφή. Και στις δύο περιπτώσεις, τα συμπτώματα είναι πολύ παρόμοια, όπως και οι θεραπείες, καθώς η πάθηση συχνά τρέχει χωρίς ιατρική παρέμβαση. Θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική βοήθεια εάν τα συμπτώματα επιμένουν για περισσότερο από 24 ώρες ή εάν γίνουν ακραία.
Η τροφική δηλητηρίαση, γνωστή και ως τροφική ασθένεια, προκαλείται όταν τα τρόφιμα μολύνονται με κάτι που είναι επιβλαβές, όπως βακτήρια, ιούς ή τοξίνες. Μπορεί να είναι αποτέλεσμα κακής υγιεινής ή ακατάλληλου χειρισμού των τροφίμων και τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν μεταξύ δύο και 24 ωρών μετά το φαγητό, ανάλογα με τον παράγοντα που προκαλεί την πάθηση. Πονοκέφαλος, πυρετός και κόπωση συχνά εμφανίζονται πρώτα, ακολουθούμενα από ναυτία, έμετο, κράμπες στο στομάχι και διάρροια.
Το βασικό σημάδι ότι η γαστρεντερική δυσφορία μπορεί να προκλήθηκε από τροφική δηλητηρίαση είναι η παρουσία άλλων ανθρώπων που έφαγαν το ίδιο πράγμα και επίσης αρρώστησαν. Εάν όλοι αρρωστήσουν μετά από ένα οικογενειακό γεύμα που μαγειρεύεται στο σπίτι, για παράδειγμα, τότε το γεύμα θα πρέπει να τεθεί υπό υποψία. Η τροφική δηλητηρίαση μπορεί να είναι λίγο πιο δύσκολο να περιοριστεί όταν οι άνθρωποι τρώνε σε ένα εστιατόριο, καθώς τα συμπτώματα μπορεί να αργήσουν να εμφανιστούν. Για παράδειγμα, εάν οι άνθρωποι αρρωστήσουν δύο ώρες μετά το δείπνο σε ένα εστιατόριο, το δείπνο μπορεί να μην είναι η αιτία. μπορεί να ήταν το φρούτο που είχαν όλοι στο μεσημεριανό γεύμα.
Η «γρίπη του στομάχου» δεν είναι στην πραγματικότητα καθόλου γρίπη, αφού η γρίπη προκαλείται από τον ιό της γρίπης, ο οποίος προσβάλλει το αναπνευστικό σύστημα. Πιο σωστά, η γρίπη του στομάχου θα πρέπει να είναι γνωστή ως γαστρεντερίτιδα. Προκαλείται από μια ιογενή λοίμωξη των εντέρων που προκαλεί ερεθισμό και συμπτώματα παρόμοια με τα παραπάνω: ναυτία, έμετος, πυρετός, διάρροια, κόπωση και ρίγη. Η γαστρεντερίτιδα μπορεί να προκληθεί από την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων ή από την έκθεση σε έναν ιό λόγω κακής υγιεινής. Το φαγητό είναι ο πιο κοινός φορέας για τη γαστρεντερίτιδα, επομένως θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί τη γρίπη του στομάχου ως ένα ειδικό υποσύνολο τροφικής δηλητηρίασης.
Και στις δύο περιπτώσεις, το καλύτερο πράγμα για τον ασθενή είναι να παραμένει ενυδατωμένο και να ξεκουράζεται. Τα συμπτώματα συνήθως περνούν μέσα σε 24 ώρες, αν και ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται λίγο αδύναμος για αρκετές ημέρες μετά. Η κατανάλωση ήπιων τροφών μπορεί επίσης να βοηθήσει, όπως και τα ποτά που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για άτομα με διάρροια, όπως το Pedialyte και άλλα ενισχυμένα ποτά που προσφέρουν θρεπτική αξία εκτός από ενυδάτωση.
Εάν τα συμπτώματα επιμείνουν ή ο ασθενής αρχίσει να κάνει εμετό ή να εκκρίνει αίμα ή να αναπτύξει αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης, είναι καιρός να επισκεφτεί έναν γιατρό. Ο γιατρός μπορεί να περιορίσει την αιτία και να συνταγογραφήσει ένα φάρμακο για την αντιμετώπιση του ιού, των βακτηρίων, των παρασίτων ή της τοξίνης που προκαλούν την πάθηση. Μπορεί να είναι χρήσιμο να γνωρίζουμε τι έχει φάει ο ασθενής τις τελευταίες 48 ώρες, καθώς ορισμένα τρόφιμα είναι πιο επιρρεπή σε μόλυνση από άλλα. εάν ο ασθενής είχε κοτόπουλο, για παράδειγμα, το καμπυλοβακτηρίδιο και η σαλμονέλα θα ήταν οι κύριοι ύποπτοι.