Οι υπέρηχοι, που μερικές φορές αναφέρονται ως υπερηχογράφημα, είναι ιατρικές εξετάσεις που χρησιμοποιούν ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας για την παραγωγή εικόνων των οργάνων του σώματος. Στην περίπτωση της εγκυμοσύνης, συνήθως συνταγογραφούνται υπερηχογραφήματα για την παραγωγή εικόνας του εμβρύου. Ένας 4D υπέρηχος χρησιμοποιεί ένα ειδικό μηχάνημα υπερηχογράφημα και λαμβάνει εικόνες από μερικές διαφορετικές γωνίες, οι οποίες αποκαλύπτουν πιο λεπτομερείς εικόνες του εμβρύου, όπως χαρακτηριστικά του προσώπου. Μπορεί επίσης να καταγράψει τις κινήσεις που κάνει το μωρό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Ένας τυπικός υπέρηχος παρέχει μόνο μια δισδιάστατη εικόνα του εμβρύου. Συνήθως παραγγέλλονται στην εγκυμοσύνη για διάφορους λόγους, όπως η αξιολόγηση της ανάπτυξης του μωρού, ο προσδιορισμός της ηλικίας κύησης και ο εντοπισμός τυχόν ανωμαλιών. Αν και το τυπικό υπερηχογράφημα παράγει μια εικόνα του εμβρύου, μπορεί να χρειαστεί ένας εκπαιδευμένος υπερηχογράφος ή άλλος επαγγελματίας ιατρός για να αναγνωρίσει χαρακτηριστικά και μέρη του σώματος. Αναμνηστικές φωτογραφίες δίνονται στον ασθενή, αλλά συχνά είναι κοκκώδεις.
Περιστασιακά, ένας δισδιάστατος υπέρηχος μπορεί να υποδηλώνει πρόβλημα και απαιτείται πιο εξελιγμένος 4D υπέρηχος για να επιβεβαιωθεί μια ανωμαλία. Για πολλές έγκυες γυναίκες, δεν υπάρχει ιατρική ανάγκη για αυτό το τεστ, αλλά η μέλλουσα μαμά θέλει να δει καλύτερα το μωρό της. Τα περισσότερα κέντρα που εκτελούν αυτόν τον τύπο υπερήχου, συνιστούν η εξέταση να γίνει μετά την 25η εβδομάδα κύησης, οπότε το μωρό είναι συνήθως αρκετά μεγάλο για να δει καθαρά τα χαρακτηριστικά του.
Οι τυπικοί υπέρηχοι παραγγέλλονται από επαγγελματία υγείας και εκτελούνται σε κλινική, ιατρείο ή σε κέντρο απεικόνισης υπερήχων. Οι 4D υπέρηχοι δεν απαιτούν συγκεκριμένη παραγγελία και συχνά γίνονται σε μια ιδιωτική επιχείρηση υπερήχων, η οποία ειδικεύεται σε αναμνηστικές εικόνες. Η διαδικασία είναι μη επεμβατική και διαρκεί περίπου 20 λεπτά για να ολοκληρωθεί.
Αφού εφαρμοστεί ένα αγώγιμο τζελ στην κοιλιά, η διαδικασία γίνεται με ολίσθηση ενός μορφοτροπέα πάνω από την κοιλιά της εγκύου. Ένα μόνιτορ βρίσκεται εντός οράσεως, επιτρέποντας στη γυναίκα να δει το έμβρυο και να παρακολουθήσει καθώς ολοκληρώνεται ο υπέρηχος. Στη μαμά δίνεται μια αναμνηστική φωτογραφία και ένα βίντεο του μωρού.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ ρυθμίζει το επίπεδο ενέργειας που χρησιμοποιείται στα μηχανήματα υπερήχων. Αν και θεωρούνται ασφαλή, πολλοί επαγγελματίες του ιατρικού τομέα πιστεύουν ότι οι ιατρικά περιττοί υπερήχοι πρέπει να αποφεύγονται. Αυτό έχει προκαλέσει κάποια συζήτηση σχετικά με τις εκλογικές διαδικασίες.
Λόγω του γεγονότος ότι οι μηχανές 4D δημιουργούν εικόνα υψηλότερης ποιότητας, υπάρχει κάποια ανησυχία ότι το επίπεδο ενέργειας που χρησιμοποιούν μπορεί να είναι υψηλότερο, αν και αυτό δεν έχει αποδειχθεί. Οι γυναίκες που θέλουν μια αναμνηστική φωτογραφία και επιλέγουν έναν υπερηχογράφημα 4D θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι ο τεχνικός που κάνει τη δοκιμή είναι αδειούχος υπερηχογράφος. Είναι επίσης καλύτερο για τις γυναίκες που εξετάζουν τη διαδικασία να μιλήσουν με έναν επαγγελματία ιατρό σχετικά με τυχόν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια.