Ένα από τα πιο σημαντικά ζητήματα που πρέπει να λάβουν οι σχεδιαστές κυκλωμάτων κατά την κατανομή των αντιστάσεων στα σχέδιά τους είναι η κατάλληλη ονομαστική ισχύς για τα εξαρτήματα. Η ονομαστική ισχύς της αντίστασης βασίζεται στην ποσότητα θερμικής φόρτισης που θα μπορεί να φέρει ένα εξάρτημα σε συνεχή βάση και εκφράζεται σε watt. Υπάρχει μια καλή γκάμα τυπικών αντιστάσεων watt με πολλές περισσότερες συμπληρωματικές ονομασίες που κατασκευάζονται κατόπιν παραγγελίας για συγκεκριμένες εφαρμογές. Οι τυπικές ονομασίες ισχύος εκτός ραφιού κυμαίνονται από 1/8 watt έως 50 watt, αν και πολύ μεγαλύτερα παραδείγματα κατασκευάζονται τακτικά κατά παραγγελία. Γενικά, μια ονομαστική ισχύς αντίστασης έως δύο watt θα είναι γραμμικού σχεδιασμού άνθρακα. μεγαλύτερα παραδείγματα περιλαμβάνουν κεραμική βάση, εξαρτήματα τυλιγμένα με σύρμα.
Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, οι αντιστάσεις λειτουργούν προσφέροντας αντίσταση στη ροή ηλεκτρικού ρεύματος μέσω αυτών. Αυτή η διαδικασία παράγει θερμότητα στην αντίσταση, η έκταση της οποίας είναι προϊόν του μεγέθους του ρεύματος που εμπλέκεται. Με άλλα λόγια, όσο υψηλότερη είναι η ροή ρεύματος μέσω της αντίστασης, τόσο θερμαίνεται. Εάν μια αντίσταση υποβληθεί σε υπερβολικό ρεύμα και προκύπτοντα θερμικά φορτία, τελικά θα καταστραφεί. Το ρεύμα που εκπέμπεται από μια αντίσταση ποικίλλει ανάλογα με διάφορα άλλα χαρακτηριστικά του κυκλώματος, καθιστώντας έτσι τη σωστή ονομαστική ισχύ της αντίστασης κρίσιμο μέρος του σχεδιασμού του κυκλώματος.
Οι ονομασίες ισχύος των αντιστάσεων εκφράζονται σε watt, με τις κοινές ονομασίες να κυμαίνονται από μικρές παραλλαγές 1/8 watt έως εξειδικευμένες αντιστάσεις υψηλών Watt πολλών εκατοντάδων Watt. Οι μέσες αντιστάσεις που συναντώνται στις περισσότερες πλακέτες κυκλωμάτων είναι γραμμικοί τύποι άνθρακα με ονομασίες από 1/8 έως 2 watt. Οι αντιστάσεις άνω των 2 Watt δεν ακολουθούν πλέον τον τυπικό σχεδιασμό αμαξώματος από άνθρακα και χρησιμοποιούν κεραμικό στήριγμα με εκτεθειμένες περιελίξεις σύρματος. Αυτοί οι τύποι αντιστάσεων υψηλών Watt χαρακτηρίζονται συνήθως μεταξύ 5 και 50 Watt και μερικές φορές διαθέτουν πολλές συνδέσεις βρύσης που επιτρέπουν την επιλογή διαφορετικών τιμών αντίστασης σε μία συσκευασία. Οι αντιστάσεις μεγαλύτερων watt κατασκευάζονται γενικά για αυτό το σκοπό και μπορεί να περιλαμβάνουν ενσωματωμένες ψύκτες θερμότητας για να διαλύσουν τα υψηλά θερμικά φορτία που αναπτύσσουν.
Οι ονομασίες ισχύος στις περισσότερες μικρότερες αντιστάσεις άνθρακα καθορίζονται γενικά οπτικά σύμφωνα με το φυσικό μέγεθος της καθεμιάς. Οι μεγαλύτερες αντιστάσεις με τυλιγμένο σύρμα ή μεταλλικό περίβλημα έχουν γενικά την ονομαστική ισχύ της αντίστασης γραμμένη πάνω τους. Για να υπολογίσετε ποια αντίσταση watt θα απαιτείται σε οποιαδήποτε δεδομένη εφαρμογή, πρέπει πρώτα να εφαρμοστεί ο νόμος του Ohm για να καθοριστεί η ένταση που μπορεί να μεταφέρει η αντίσταση. Μόλις αυτό καθιερωθεί, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο τυπικός τύπος υπολογισμού ισχύος των βατ ίση με αμπέρ επί βολτ για να προσδιοριστεί ποιες αντιστάσεις watt απαιτούνται. Με άλλα λόγια, μια αντίσταση που θα περάσει 12 βολτ στα 6 milliamps — 12 x 0.006 amps — απαιτεί αντίσταση 0.072 watt. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε από τις τυπικές αντιστάσεις 1/8 watt θα είναι επαρκής.