Η υδροπονία είναι η πρακτική της καλλιέργειας φυτών χωρίς χώμα. Συνηθέστερα, η υδροπονία καλλιεργεί φυτά σε νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, αν και η υδροπονία μπορεί επίσης να θεωρηθεί ότι είναι η πρακτική της καλλιέργειας φυτών σε άλλα αδρανή, όπως ένα μείγμα με βάση το φλοιό χωρίς χώμα. Η υδροπονία είναι μια συμφέρουσα μέθοδος κηπουρικής τόσο για οικιακή όσο και για επαγγελματική χρήση. Δεν υπάρχουν ζιζάνια για να αντιμετωπίσετε και τα υδροπονικά φυτά είναι συνήθως πιο υγιή, ωριμάζουν νωρίτερα και χρησιμοποιούν λιγότερο χώρο.
Επιπλέον, επειδή είναι εξ ολοκλήρου με βάση το νερό, είναι δυνατό να αυτοματοποιηθεί πλήρως ένα σύστημα υδροπονίας, οπότε εάν ο κηπουρός απουσιάζει για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα φυτά δεν θα υποφέρουν. Το νερό συνήθως επαναχρησιμοποιείται, σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους καλλιέργειας όπου χάνεται πολύ νερό μέσω της εξάτμισης ή της απορροής.
Σε ένα σύστημα υδροπονίας εσωτερικού χώρου, τα φυτά μπορούν να δέχονται το φως του ήλιου μέσω τεχνητών μέσων όπως τα φώτα ανάπτυξης. Ένα άλλο θέμα για εσωτερικούς υδροπονικούς κήπους είναι η κυκλοφορία του αέρα. Αυτό αποτρέπει τις μυκητιακές ασθένειες και επιτρέπει στα φυτά να αντλήσουν το απαραίτητο διοξείδιο του άνθρακα που χρειάζονται.
Ο πιο σημαντικός παράγοντας όμως στην υδροπονία είναι το θρεπτικό διάλυμα που πρέπει να αναμιγνύεται με νερό. Τα τυπικά λιπάσματα είναι ανεπαρκή, επειδή δεν διαθέτουν ορισμένα από τα απαραίτητα στοιχεία που διαφορετικά θα προέρχονταν τα φυτά από το έδαφος. Απαιτούνται ειδικά διαμορφωμένα μείγματα υδροπονικών λιπασμάτων. Αυτά είναι ευρέως διαθέσιμα, αλλά θα πρέπει να ελέγχονται μετά την αραίωση για να διασφαλιστεί ένα pH μεταξύ 5 και 6. Το θρεπτικό διάλυμα πρέπει να αλλάζει κάθε δύο εβδομάδες. Ενδιάμεσα στις αλλαγές, βεβαιωθείτε ότι ο όγκος διατηρείται σε επίπεδο προσθέτοντας μόνο περισσότερο νερό και όχι πρόσθετη φόρμουλα λιπάσματος. Εάν το νερό εξατμιστεί και η στάθμη του νερού πέσει πολύ χαμηλή, το θρεπτικό διάλυμα θα γίνει πολύ πλούσιο και θα μπορούσε να κάψει τις ρίζες.
Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τρόποι καλλιέργειας φυτών υδροπονικής καλλιέργειας. Η πιο απλή, η τεχνική του θρεπτικού φιλμ, χρησιμοποιεί απλώς μια πλαστική γούρνα ως δοχείο. Τοποθετούνται τρύπες στην κορυφή για να συγκρατούν τα φυτά. Η γούρνα έχει ελαφρά κλίση, οπότε το διάλυμα θα ρέει σε μια δεξαμενή.
Άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν την αεροπονική, η οποία αιωρεί τις ρίζες σε μια ομίχλη και όχι σε διάλυμα, και ο αερισμός, ο οποίος χρησιμοποιεί μια αντλία αέρα για την παροχή οξυγόνου στις ρίζες που είναι βυθισμένες στο διάλυμα.
Ένα αδρανές σύστημα υδροπονίας χρησιμοποιεί αδρανές υλικό, όπως βότσαλα πηλού ή ροκανίδια αφρού για να περιβάλλουν τις ρίζες και να παρέχουν υποστήριξη στο φυτό. Το πιο συνηθισμένο σύστημα αδρανών είναι η μέθοδος flood and drain, η οποία γεμίζει ένα δοχείο με τα αδρανή. Στη συνέχεια, το δοχείο πλημμυρίζεται με το θρεπτικό διάλυμα όσο συχνά χρειάζεται.
Τα συστήματα υδροπονίας είναι εύκολο να εγκατασταθούν για έναν κηπουρό στο σπίτι και μπορούν να παράγουν εξαιρετική απόδοση ποιοτικών φυτών. Ο εξοπλισμός δεν είναι ακριβός και τα συστήματα μπορούν ακόμη και να κατασκευαστούν στο σπίτι από κοινά υλικά που μπορούν να βρεθούν σε οποιοδήποτε κατάστημα υλικού.