Η βρωμιά είναι απλώς βρωμιά, σωστά; Στην πραγματικότητα, η διατήρηση του σωστού εδάφους κήπου θα διευκολύνει την ανάπτυξη υγιών, όμορφων φυτών. Πριν αλλάξετε το χώμα σας, θα πρέπει να το δοκιμάσετε για να προσδιορίσετε το pH του (όξινο ή αλκαλικό) και την υφή του (άμμος, άργιλος ή αργιλώδης). Αυτό θα σας πει τι πρέπει να προσθέσετε για να έχετε το καλύτερο χώμα. Ο ασβεστόλιθος ή το θείο θα φέρουν το pH πιο κοντά στο ουδέτερο, το οποίο είναι το καλύτερο για τα περισσότερα φυτά, και οργανικά υλικά όπως το λίπασμα θα βελτιώσουν τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους.
Το βέλτιστο έδαφος κήπου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το τι σκοπεύετε να καλλιεργήσετε. Το pH, το οποίο είναι το μέτρο της οξύτητας ή της αλκαλικότητας, του εδάφους επηρεάζει το πόσο καλά απορροφώνται τα θρεπτικά συστατικά από τις ρίζες των φυτών. Τα περισσότερα φυτά τα καταφέρνουν καλύτερα με pH 7 ή ουδέτερο pH. Τα περισσότερα εδάφη έχουν pH μεταξύ 5 (όξινο) και 8 (αλκαλικό). Μπορείτε να κάνετε μια δοκιμή εδάφους για να προσδιορίσετε πού πέφτει το υπάρχον χώμα σας στην ζυγαριά. Αυτές οι δοκιμές μπορούν να γίνουν με κιτ στο σπίτι που διατίθενται σε καταστήματα οικιακών βελτιωτικών ή μπορείτε να συλλέξετε δείγματα και να τα ελέγξετε επαγγελματικά σε ένα γραφείο κομητείας ή σε ιδιωτικό εργαστήριο.
Καθώς συλλέγετε δείγματα του εδάφους του κήπου σας, μπορείτε επίσης να εξετάσετε την υφή. Τα περισσότερα εδάφη κήπου βαθμολογούνται είτε ως άμμος, είτε άργιλος είτε ως αργιλώδης. Τα αμμώδη εδάφη χρειάζονται συχνά πιο συχνό ελαφρύ πότισμα. Το αργιλώδες έδαφος διατηρεί καλά την υγρασία, γεγονός που μπορεί να αναπληρώσει τις δυσκολίες στο χειρισμό του αργιλώδους εδάφους. Το αργιλώδες συνδυάζει αναλογίες άμμου, λάσπης και αργίλου, καθιστώντας το ιδανικό έδαφος για τα περισσότερα φυτά.
Η κυρίαρχη υφή και το pH θα σας πουν τι πρέπει να προσθέσετε στο χώμα σας. Δεν είναι πάντα απαραίτητο να τροποποιήσετε το χώμα σας, αλλά η προσθήκη οργανικών υλικών, όπως αποκόμματα γρασιδιού, σάπια φύλλα, κομπόστ ή κοπριά, μπορεί να βελτιώσει τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους. Η προσθήκη 2-3 ίντσες (5-7.5 cm) οργανικού υλικού κάθε χρόνο μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά. Το κομπόστ είναι το πιο κοινό πρόσθετο και ίσως μπορείτε να το προμηθευτείτε από το Τμήμα Δημοσίων Έργων της πόλης σας. Η κομποστοποιημένη κοπριά ή το χούμους μπορεί επίσης να είναι καλά πρόσθετα για το έδαφος. Η τύρφη μπορεί να είναι καλή για αμμώδη εδάφη, αλλά ορισμένοι κηπουροί ανησυχούν για τη βιωσιμότητα της συλλογής τύρφης.
Οι σάκοι του φυτικού εδάφους είναι επίσης ευρέως διαθέσιμοι. Μερικά από αυτά έρχονται σε προαναμεμειγμένες φόρμουλες σχεδιασμένες για συγκεκριμένους τύπους φυτών. Μπορείτε να βρείτε σακούλες με χώμα κήπου για λαχανόκηπους ή τριαντάφυλλα που θα έχουν ήδη προσαρμογές για το pH των φυτών. Αυτές οι σακούλες φυτικού εδάφους μπορούν να αναμειχθούν λίγο ως πρόσθετο ή να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλες ποσότητες για να αντικαταστήσουν το εγγενές χώμα του κήπου.
Εάν το pH σας είναι πολύ χαμηλό ή υψηλό, μπορείτε να σκεφτείτε να προσθέσετε ασβεστόλιθο ή θείο για να αλλάξετε τη χημεία του εδάφους. Ο ασβεστόλιθος θα αυξήσει το pH από 5 σε περίπου 6.5. Το θείο θα μειώσει το pH από περίπου 8.5 σε 6.5. Λάβετε υπόψη ότι εάν προσθέσετε οργανικό υλικό όπως κοπριά, μπορεί να επηρεάσει σταδιακά το pH του εδάφους σας. Ίσως χρειαστεί να δοκιμάσετε ξανά το χώμα σας εάν δεν έχετε τα αποτελέσματα που θέλετε.