Η υδροπονία περιγράφει τη διαδικασία καλλιέργειας φυτών σε υγρό θρεπτικό διάλυμα. Λόγω του κόστους συντήρησης ενός υδροπονικού συστήματος εσωτερικού χώρου, συχνά καλλιεργούνται φυτά υψηλότερης αξίας, όπως λαχανικά, βότανα και λουλούδια. Η επιλογή του καλύτερου υδροπονικού λιπάσματος επιτρέπει στους χειριστές να προσαρμόζουν τις συγκεντρώσεις είτε με το χέρι είτε μέσω της χρήσης αυτοματοποιημένων συστημάτων άντλησης. Τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών, η οξύτητα και το υπόστρωμα λειτουργούν σε ισορροπία για να δημιουργήσουν τη βέλτιστη ανάπτυξη των φυτών σε συστήματα που προσπαθούν να υποκαταστήσουν τις φυσικές συνθήκες με την τεχνολογία. Η κατανόηση των θρεπτικών συστατικών και των μιγμάτων διαλυμάτων επιτρέπει την καλύτερη κρίση για πολλά διαθέσιμα προϊόντα και μπορεί ακόμη και να ενθαρρύνει την ανάμειξη διαλυμάτων «φτιάξ’ το μόνος σου».
Η διαδικασία της καλλιέργειας σε εσωτερικούς χώρους με υγρά θρεπτικά συστατικά οδηγεί συχνά σε φυτά περιορισμένα σε μέγεθος και στιβαρότητα σε σύγκριση με εκείνα που καλλιεργούνται στο έδαφος. Έτσι, η χρήση υδροπονικού λιπάσματος καλής ποιότητας μπορεί να είναι πολύ σημαντική. Τα εμπορικά προϊόντα λιπασμάτων μπορεί να μην διαθέτουν όλα τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για την υδροπονική καλλιέργεια, επειδή μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν στο έδαφος. Οι διαθέσιμοι τύποι προϊόντων για υδροπονία μπορεί να περιλαμβάνουν διαλύματα και ψεκασμούς και θεραπείες pH.
Το κατάλληλο υδροπονικό λίπασμα πρέπει να περιέχει ένα μείγμα πρωτογενών και δευτερογενών υδροπονικών θρεπτικών συστατικών. Οι πρωτογενείς πηγές περιλαμβάνουν το άζωτο (Ν), το κάλιο (Κ) και τον φώσφορο (Ρ). Η συσκευασία μπορεί να αναφέρει τις συγκεντρώσεις κάθε θρεπτικού συστατικού με τρεις αριθμούς που υποδεικνύουν ποσοστά καθενός από αυτά τα λιπάσματα.
Για να παρέχεται στα φυτά ένα πληρέστερο φάσμα διατροφικών απαιτήσεων, μπορούν να συμπεριληφθούν δευτερεύοντα θρεπτικά συστατικά. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μέταλλα όπως ασβέστιο μαγνήσιο, σίδηρος και άλλα. Το ασβέστιο προάγει την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών στο στάδιο της βλάστησης και το μαγνήσιο βοηθά στην παραγωγή χλωροφύλλης.
Ο σίδηρος και το θείο δίνονται σε ίχνη για να αποτραπεί το κιτρίνισμα των νέων φύλλων. Πρόσθετα δευτερεύοντα θρεπτικά συστατικά μπορεί να περιλαμβάνουν βόριο και μολυβδαίνιο. Αυτά μπορούν να βοηθήσουν στη μεταφορά υδατανθράκων και στη μετατροπή των νιτρικών αλάτων.
Ένα από τα πιο κοινά προβλήματα που μπορεί να λυθεί με μια λύση υδροπονικού λιπάσματος είναι η έλλειψη αζώτου. Αυτή η ουσία είναι ζωτικής σημασίας για την ισχυρή ανάπτυξη φύλλων και μίσχων. οποιαδήποτε έλλειψη μπορεί να οδηγήσει σε μαλακά, αδύναμα φυτά. Ο φώσφορος βοηθά στην ανάπτυξη των ριζών και των λουλουδιών και οι ελλείψεις μπορεί να οδηγήσουν σε καθυστέρηση ή αργή ανάπτυξη, ιδιαίτερα κατά τα στάδια της ανθοφορίας. Το κάλιο παρέχει την υποστήριξη πρόσληψης θρεπτικών συστατικών που είναι απαραίτητη για την προώθηση της τακτικής ανάπτυξης και της αντοχής σε παράσιτα και ασθένειες.
Τα προϊόντα υδροπονικών λιπασμάτων, τα μείγματα διαλυμάτων και ο χρονισμός μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη των φυτών. Τα ασθενέστερα θρεπτικά διαλύματα εξυπηρετούν νέα μοσχεύματα ανάπτυξης, μεταμοσχεύσεις και φυτά σε πολλές αντίξοες συνθήκες ανάπτυξης, όπως ο κακός φωτισμός. Με σταθερές συνθήκες και υγιή φυτά, τα μείγματα θρεπτικών συστατικών τακτικής αντοχής είναι εγγυημένα. Αυτές οι συνθήκες περιλαμβάνουν επίσης κατάλληλα επίπεδα CO2, φωτός και αερισμό.
Πολλά πρόσθετα είναι επίσης διαθέσιμα για τη συμπλήρωση θρεπτικών διαλυμάτων. Τα ποσά μπορούν να προσαρμοστούν για να βρεθούν τα βέλτιστα υπόλοιπα. Η τήρηση αρχείων για τα πρόσθετα και τα χρονοδιαγράμματα θα παρέχει ζωτικά δεδομένα για την ανάπτυξη μελλοντικών μεθόδων καλλιέργειας και καλύτερες αποδόσεις.