Τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά των φυτών είναι εκείνα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται ένα φυτό για να αναπτυχθεί σωστά. Χωρίς αυτά τα θρεπτικά συστατικά, ένα φυτό μπορεί να πεθάνει, μπορεί να έχει καθυστερήσει ή να μην αναπτύσσεται ή μπορεί να έχει μικρότερη απόδοση από το κανονικό. Τα βασικά θρεπτικά συστατικά των φυτών μπορούν να χωριστούν σε δύο ομάδες: τα μεταλλικά θρεπτικά συστατικά και τα μη μεταλλικά θρεπτικά συστατικά. Μη μεταλλικά θρεπτικά συστατικά είναι αυτά που δεν βρίσκονται στο έδαφος. Τα μεταλλικά θρεπτικά συστατικά, τα οποία είναι αυτά που βρίσκονται στο έδαφος, μπορούν να αυξηθούν με λιπάσματα.
Υπάρχουν 16 βασικά φυτικά θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να αναπτυχθεί σωστά ένα φυτό. Τρία από αυτά είναι διαθέσιμα στο φυτό μέσω του αέρα και του νερού. Αυτά τα τρία θρεπτικά συστατικά είναι ο άνθρακας, το υδρογόνο και το οξυγόνο. Ένα φυτό χρησιμοποιεί αυτά τα στοιχεία για να υποβληθεί σε φωτοσύνθεση, μια διαδικασία κατά την οποία ο αέρας, το νερό και το ηλιακό φως συνδυάζονται για να κάνουν τα σάκχαρα που χρειάζεται ένα φυτό για να επιβιώσει. Ο άνθρακας και το οξυγόνο μπορούν να προέρχονται από το διοξείδιο του άνθρακα και το υδρογόνο και το οξυγόνο μπορούν να προέρχονται από το νερό.
Εκτός από τα τρία μη μεταλλικά απαραίτητα θρεπτικά συστατικά του φυτού, ένα φυτό χρειάζεται επίσης 13 μεταλλικά θρεπτικά συστατικά που συνήθως βρίσκονται στο έδαφος. Αυτά τα 13 θρεπτικά συστατικά χωρίζονται συνήθως σε δύο ομάδες: μικροθρεπτικά και μακροθρεπτικά συστατικά. Τα μικροθρεπτικά συστατικά χρειάζονται σε μικρές ποσότητες από το φυτό και τα μακροθρεπτικά συστατικά χρειάζονται σε μεγαλύτερες ποσότητες. Τόσο τα μικροθρεπτικά όσο και τα μακροθρεπτικά συστατικά είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη των φυτών.
Υπάρχουν επτά μικροθρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα φυτά: βόριο, χλώριο, χαλκός, σίδηρος, μαγγάνιο, μολυβδαίνιο και ψευδάργυρος. Αυτά τα στοιχεία βοηθούν το φυτό στη φωτοσύνθεση, προάγουν τον σωστό μεταβολισμό και βοηθούν το φυτό να αναπτυχθεί σωστά. Επιπλέον, μερικά από αυτά τα απαραίτητα φυτικά θρεπτικά συστατικά αυξάνουν τη γεύση του καρπού και βοηθούν στο σχηματισμό των σπόρων. Πολλές φορές, τα μικροθρεπτικά συστατικά δεν παίζουν προφανή ρόλο στην ανάπτυξη του φυτού. Ορισμένες ελλείψεις μπορεί να σημειωθούν μόνο όταν το φυτό εμφανίζει ορισμένα σημάδια, όπως μικρότερη απόδοση, κιτρίνισμα των φύλλων – μερικές φορές σε ορισμένα σχέδια – ή καθυστερημένη ανάπτυξη.
Τα μακροθρεπτικά συστατικά είναι εκείνα τα απαραίτητα φυτικά θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται σε μεγάλη ποσότητα ένα φυτό. Αυτή η ομάδα ορυκτών θρεπτικών συστατικών μπορεί περαιτέρω να χωριστεί σε δύο υποομάδες: πρωτογενή θρεπτικά συστατικά και δευτερεύοντα θρεπτικά συστατικά, ανάλογα με το πόσο χρησιμοποιεί το φυτό. Τα κύρια θρεπτικά συστατικά – άζωτο, φώσφορος και κάλιο – χρησιμοποιούνται συχνά σε τόσο υψηλές ποσότητες που το έδαφος μπορεί να έχει έλλειψη από αυτά. Τα δευτερεύοντα μακροθρεπτικά συστατικά είναι το ασβέστιο, το μαγνήσιο και το θείο. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά χρησιμοποιούνται συχνά σε μικρότερες ποσότητες από τα κύρια θρεπτικά συστατικά, και έτσι το έδαφος συνήθως δεν έχει έλλειψη από αυτά.
Εάν το έδαφος στερείται αυτό ή οποιοδήποτε άλλο από τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, μπορεί να συμπληρωθεί με πολλές ουσίες, όπως λιπάσματα, κομπόστ και απορρίμματα αυλής. Πολλά λιπάσματα που διατίθενται στα καταστήματα θα έχουν συχνά τυπωμένους τρεις αριθμούς που αντιστοιχούν στην ποσότητα αζώτου, φωσφόρου και καλίου που περιέχει. Ο πρώτος αριθμός θα αναφέρεται πάντα στο άζωτο, ο δεύτερος στο φώσφορο και ο τρίτος στο κάλιο. Είναι σημαντικό να ερευνήσετε νέα φυτά για να ανακαλύψετε τα κατάλληλα επίπεδα αυτών των θρεπτικών συστατικών που απαιτούνται από αυτό το φυτό.
Η χρήση απορριμμάτων αυλής και νεκρών φυτικών υλικών μπορεί επίσης να παρέχει στα αναπτυσσόμενα φυτά τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται, εκτός εάν τα αποκόμματα έχουν έλλειψη θρεπτικών συστατικών. Όταν χρησιμοποιείτε απορρίμματα αυλής, πρέπει επίσης να προσέχετε ότι δεν υπάρχουν παθογόνα στο νεκρό φυτικό υλικό που θα μπορούσαν να επιτεθούν στα ζωντανά φυτά.