Το αέριο ραδόνιο είναι ένα άοσμο, άγευστο και άχρωμο ραδιενεργό αέριο που εμφανίζεται φυσικά με τη διάσπαση του ραδίου. Το ράδιο είναι μια φυσική χημική ουσία στα περισσότερα εδάφη και πετρώματα. Τυπικά, το αέριο ραδονίου απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα σε τόσο μικρές ποσότητες που δεν θεωρείται επιβλαβές. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι το αέριο ραδόνιο μπορεί να συσσωρευτεί σε περιορισμένους χώρους και μπορεί να προκαλέσει πιθανούς κινδύνους για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του πνεύμονα. Τα τελευταία χρόνια, διάφοροι τύποι ανιχνευτών ραδονίου έχουν γίνει διαθέσιμοι τόσο σε ιδιοκτήτες σπιτιών όσο και σε κατασκευαστές. Περιλαμβάνουν παθητικούς, βραχυπρόθεσμους ανιχνευτές και ενεργητικούς, μακροπρόθεσμους ανιχνευτές. Τα ζητήματα για την επιλογή του σωστού περιλαμβάνουν εάν υπάρχει διαθέσιμη πηγή ηλεκτρισμού, εάν ο ανιχνευτής ελέγχεται επί τόπου ή θα είναι σε συνεχή χρήση και ποιο μέγεθος περιοχής πρέπει να ελεγχθεί.
Ένας παθητικός, βραχυπρόθεσμος ανιχνευτής αερίου ραδονίου δεν απαιτεί ηλεκτρική ενέργεια. Συνήθως περιέχει ένα δοχείο άνθρακα που εκτίθεται στον αέρα ενός σπιτιού για σύντομο χρονικό διάστημα. Η περίοδος δοκιμής για παθητικούς ανιχνευτές διαφέρει ανάλογα με τον κατασκευαστή. Ορισμένα κιτ ανιχνευτών αερίου ραδονίου απαιτούν περίοδο δοκιμής τριών έως επτά ημερών, ενώ άλλα έχουν σχεδιαστεί για δοκιμή για 90 ημέρες ή ένα έτος. Μετά το πέρας της περιόδου δοκιμής, το κάνιστρο αποστέλλεται σε μια εταιρεία που μπορεί να ελέγξει με ασφάλεια το δείγμα για επικίνδυνα επίπεδα αερίου ραδονίου. Αυτές οι εταιρείες συνήθως στέλνουν μια επιστολή στον ιδιοκτήτη του σπιτιού με τα αποτελέσματα των δοκιμών.
Ένας ενεργός ανιχνευτής αερίου ραδονίου τροφοδοτείται από ηλεκτρική ενέργεια και μπορεί να παρακολουθεί τα επίπεδα αερίου ραδονίου είκοσι τέσσερις ώρες την ημέρα. Τα περισσότερα μοντέλα διαθέτουν ψηφιακή ανάγνωση και ηχούν συναγερμό όταν τα επίπεδα αερίου ραδονίου γίνονται επικίνδυνα. Το ραδόνιο μετριέται σε μονάδες που ονομάζονται picocuries, οι οποίες μετρούν τον ρυθμό ραδιενεργού διάσπασης — 1 picocurie ισούται με τη διάσπαση δύο ραδιενεργών ατόμων ανά λεπτό και συνήθως μετρώνται σε picocuries ανά λίτρο (pCi/L). Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μακροχρόνια έκθεση σε επίπεδα αερίου ραδονίου πάνω από 4 pCi/l, θεωρείται πιθανός κίνδυνος για την υγεία.
Είναι πολύ σημαντικό να ακολουθείτε προσεκτικά τις οδηγίες όταν χρησιμοποιείτε παθητικό ή ενεργό ανιχνευτή αερίου ραδονίου. Το κλειδί για μια επιτυχημένη δοκιμή αερίου ραδονίου είναι η σωστή τοποθέτηση των ανιχνευτών. Το αέριο ραδόνιο είναι ένα βαρύ αέριο που τείνει να συσσωρεύεται σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο, όπως υπόγεια, κελάρια και πρώτους ορόφους που έρχονται σε άμεση επαφή με το έδαφος. Ένα κιτ δοκιμής ραδονίου θα πρέπει να τοποθετηθεί στο χαμηλότερο δυνατό επίπεδο του σπιτιού και η υψηλή υγρασία ή ρεύματα μπορεί να επηρεάσουν την ακριβή ένδειξη του αερίου ραδονίου.
Μεγάλης κλίμακας κιτ δοκιμών ραδονίου πολλαπλής ανάγνωσης είναι διαθέσιμα σε εργολάβους και κατασκευαστές νέων κατασκευών. Αυτές οι δοκιμές μπορούν επίσης να ανιχνεύσουν τα επίπεδα ραδονίου σε μεγάλα, υπάρχοντα κτίρια. Η γη μπορεί επίσης να ελεγχθεί για εκπομπές αερίου ραδονίου πριν από την έναρξη νέας κατασκευής. Αυτές οι δοκιμές ονομάζονται τυπικά κιτ δοκιμών ανοιχτής γης και γενικά λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως οι οικιακόι ανιχνευτές.