Τα περισσότερα τεστ IQ είναι τυποποιημένα έτσι ώστε να μπορούν να βαθμολογούνται και να ερμηνεύονται με το ίδιο σύστημα, παρέχοντας έναν αρκετά απλό τρόπο κατανόησης και ερμηνείας κάθε μεμονωμένης βαθμολογίας IQ. Τα βασικά πράγματα που πρέπει να θυμάστε κατά την ερμηνεία μιας βαθμολογίας IQ περιλαμβάνουν το εκατοστημόριο, το ποσοστό του πληθυσμού που βαθμολογείται με ή κοντά σε μια συγκεκριμένη βαθμολογία και τον «τίτλο» ή την κατηγορία που σχετίζεται με κάθε εύρος βαθμολογίας. Επίσης, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι τα τεστ IQ μετρούν μόνο μία πτυχή ενός ατόμου τη συγκεκριμένη ημέρα που γίνεται το τεστ και δεν πρέπει να λαμβάνεται ως συνολική αναπαράσταση των ικανοτήτων και της πιθανότητας επιτυχίας αυτού του ατόμου σε όλη τη ζωή.
Για να κατανοήσετε πλήρως τη βαθμολογία IQ, πρέπει να είστε εξοικειωμένοι με τα εκατοστημόρια. Ένα εκατοστημόριο δεν περιγράφει το ποσοστό των σωστών απαντήσεων σε ένα τεστ, όπως είναι εξοικειωμένοι οι περισσότεροι άνθρωποι στις ακαδημαϊκές δοκιμασίες. Αντίθετα, ένα εκατοστημόριο δίνει μια εικόνα του πόσο καλά τα πήγε ένας συγκεκριμένος εξεταζόμενος σε σύγκριση με όλους τους άλλους που έκαναν το τεστ. Μια βαθμολογία σε ένα ορισμένο εκατοστημόριο σημαίνει ότι αυτό το άτομο είχε καλύτερες επιδόσεις από το συγκεκριμένο ποσοστό των ατόμων που έκαναν το τεστ. Για παράδειγμα, ένα άτομο που σημείωσε το 85ο εκατοστημόριο θα είχε υψηλότερη βαθμολογία από το 85% των υπολοίπων εξεταζομένων.
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να καταλάβετε για τα περισσότερα τεστ IQ είναι ότι η βαθμολογία 100 είναι μέση. Μια βαθμολογία 100 ή κοντά σε αυτό μπορεί συνήθως να παρεξηγηθεί ως “τέλεια” βαθμολογία 100%. Ωστόσο, εάν η βαθμολογία 100 είναι κατά μέσο όρο, αυτό σημαίνει ότι κάποιος που σημείωσε 100 σε ένα τεστ IQ σημείωσε το 50ο εκατοστημόριο. Μια βαθμολογία 135 ή υψηλότερη θα ήταν στο 99ο εκατοστημόριο, υποδεικνύοντας ότι ένα άτομο που πέτυχε αυτή τη βαθμολογία θα είχε υψηλότερη βαθμολογία από το 99% των άλλων ατόμων που έκαναν το τεστ. Επίσης, οι μισοί από όλους που κάνουν τεστ IQ θα πρέπει να έχουν βαθμολογίες μεταξύ 90 και 110.
Υπάρχουν ορισμένες αμφιλεγόμενες «κατηγορίες» στις οποίες εμπίπτουν οι βαθμολογίες που περιγράφουν το επίπεδο νοημοσύνης των ανθρώπων που σκοράρουν εντός αυτού του εύρους. Για παράδειγμα, επειδή οι μισοί από όλους τους συμμετέχοντες στο τεστ έχουν βαθμολογία IQ μεταξύ 90 και 110, αυτό το εύρος χαρακτηρίζεται ως «μέσος όρος» με ορισμένες μεθόδους ερμηνείας. Οι τίτλοι των κατηγοριών αλλάζουν κάπως, με ορισμένες μεθόδους που περιλαμβάνουν «ιδιοφυΐα» και «διανοητικά προβλήματα» και άλλες απλώς μένουν με «πάνω από το μέσο όρο» και «κάτω από το μέσο όρο». Σχεδόν όλοι συμφωνούν, ωστόσο, ότι αυτοί οι χαρακτηρισμοί δεν πρέπει να λαμβάνονται με απόλυτη εξουσία, γιατί θα ήταν ανόητο να θεωρήσουμε ένα άτομο με βαθμολογία 140 ιδιοφυΐα, ενώ κάποιος που βαθμολογεί 139 δεν θα ήταν, για παράδειγμα.