Ένας αθλητικός θεραπευτής συνεργάζεται με αθλητές για τη θεραπεία και την πρόληψη τραυματισμών και μπορείτε να γίνετε αθλητικός θεραπευτής εκπαιδεύοντας στη φυσικοθεραπεία σε κοινοτικό κολέγιο ή πανεπιστήμιο και κερδίζοντας άδεια φυσικοθεραπευτή. Μπορεί επίσης να απαιτείται πιστοποίηση στην αθλητική θεραπεία από επαγγελματικό οργανισμό αθλητικής ιατρικής. Πολλοί αθλητικοί θεραπευτές εργάζονται για επαγγελματικές αθλητικές ομάδες, αθλητικά κέντρα, γυμναστήρια ή σε ιδιωτικά ιατρεία. Η εξέλιξη της σταδιοδρομίας για αθλητικούς θεραπευτές περιλαμβάνει συνεχή εκπαίδευση σε μεθόδους φυσικοθεραπείας και τρέχουσες τάσεις στην αθλητική ιατρική, καθώς και πιστοποιήσεις με κρατικά και εθνικά συμβούλια φυσικοθεραπείας.
Η εκπαίδευση στον αθλητικό θεραπευτή περιλαμβάνει ένα προπτυχιακό ή συνεργατικό πτυχίο φυσικοθεραπείας ή αθλητικής θεραπείας από διαπιστευμένο πανεπιστήμιο ή κοινότητα ή επαγγελματικό κολέγιο. Πολλοί ιατροί που ασχολούνται με τη φυσική ή την αθλητική θεραπεία παίρνουν πρώτα ένα πτυχίο στην αθλητική ιατρική, την κινησιολογία ή τη φυσικοθεραπεία. Ορισμένα κολέγια προσφέρουν επίσης πτυχία συνεργασίας στην αθλητική ιατρική που προετοιμάζουν τους μαθητές για εξετάσεις αδειοδότησης και προσφέρουν πρακτική εκπαίδευση στη φυσικοθεραπεία. Τα μαθήματα που συμβάλλουν στα πτυχία της αθλητικής ιατρικής περιλαμβάνουν εκείνα που επικεντρώνονται στην κινησιολογία, την ανατομία, τις μυοσκελετικές διαταραχές και την αθλητική ψυχολογία.
Σε πολλά μέρη, ένα ανώτερο πτυχίο είναι ένα σημαντικό μέρος για να γίνει αθλητικός θεραπευτής. Ένα μεταπτυχιακό στην αθλητική ιατρική ή τη φυσικοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να γίνει αθλητικός θεραπευτής παρέχοντας πιο εμπεριστατωμένες ιατρικές γνώσεις και πρακτικές από έναν προπτυχιακό. Τα προχωρημένα προγράμματα σπουδών στην αθλητική θεραπεία χρειάζονται γενικά από έξι έως εννέα εξάμηνα για να ολοκληρωθούν, ανάλογα με το πρόγραμμα.
Οι περισσότερες πολιτείες απαιτούν επίσης άδεια από αθλητικούς θεραπευτές για άσκηση φυσικοθεραπείας. Η απόκτηση άδειας απαιτεί γενικά τη συμπλήρωση μιας εξέτασης αδειοδότησης και την απόκτηση εργασιακής εμπειρίας. Ένα άλλο σημαντικό βήμα για να γίνετε αθλητικός θεραπευτής είναι η απόκτηση πιστοποίησης από έναν επαγγελματικό οργανισμό. για παράδειγμα, η Αμερικανική Ένωση Φυσικοθεραπείας και η Εταιρεία Αθλητικών Θεραπευτών είναι ο κύριος οργανισμός στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πιστοποιήσεις στην αθλητική θεραπεία απαιτούν συγκεκριμένο αριθμό κλινικών πρακτικών καθώς και βαθμολογία επιτυχίας σε μια εξέταση.
Μπορεί να είναι χρήσιμο για κάποιον που θέλει να γίνει αθλητικός θεραπευτής να παίζει κάποιο είδος αθλήματος κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο γυμνάσιο ή στο κολέγιο. Για να συνεργαστεί αποτελεσματικά με αθλητές και να αντιμετωπίσει τραυματισμούς που σχετίζονται με τον αθλητισμό, ένας φυσικοθεραπευτής πρέπει να καταλάβει πώς συμβαίνουν αυτοί οι τραυματισμοί, ποιοι είναι οι πιο συνηθισμένοι τραυματισμοί και πώς οι τραυματισμοί μπορούν να επηρεάσουν μια αθλητική καριέρα. Η γνώση από πρώτο χέρι για τον αθλητισμό θα επιτρέψει επίσης στον αθλητικό θεραπευτή να μιλήσει καλύτερα με τους πελάτες και να δημιουργήσει μια σχέση.