Ο επιθεωρητής σιδηροδρόμων είναι ένα άτομο υπεύθυνο για την εξέταση των γραμμών και των αμαξοστοιχιών του σιδηροδρομικού συστήματος για να διασφαλίσει ότι συμμορφώνονται με όλους τους ισχύοντες κανονισμούς ασφαλείας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιθεωρητές σιδηροδρόμων απασχολούνται γενικά από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Σιδηροδρόμων (FRA), τμήμα του Τμήματος Μεταφορών. Παρόλο που δεν υπάρχει συγκεκριμένη διαδικασία πιστοποίησης, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένει ότι ορισμένες ικανότητες και διαθεσιμότητες θα γίνουν επιθεωρητής σιδηροδρόμων, οι οποίες περιλαμβάνουν γνώσεις για τις σιδηροδρομικές λειτουργίες, δεξιότητες επικοινωνίας, αναλυτική γνώση και διαθεσιμότητα για εκτεταμένα ταξίδια.
Η πρωταρχική ικανότητα που απαιτείται για να γίνετε επιθεωρητής σιδηροδρόμων είναι να έχετε εμπειρία και κατανόηση σχετικά με τις σιδηροδρομικές εργασίες ή/και την κατασκευή σιδηροδρόμων. Η προηγούμενη εμπειρία στον κλάδο των σιδηροδρόμων είναι απαραίτητη, και παρόλο που δεν υπάρχει συγκεκριμένη γραπτή δοκιμασία, οι υποψήφιοι αξιολογούνται αυστηρά για την εμπειρία και την κατάρτισή τους στην αίτησή τους και τις απαντήσεις σε συμπληρωματικές εξετάσεις προσόντων. Ο FRA δεν απαιτεί συγκεκριμένο πτυχίο κολλεγίου για επιθεωρητές, αλλά το ιστορικό στη μηχανική είναι χρήσιμο για τη δουλειά του επιθεωρητή και για την απόκτηση θέσεων που χτίζουν την απαραίτητη εμπειρία. Ιδιαίτερα χρήσιμη είναι κάθε θέση που ασχολείται με έναν ή περισσότερους από τους πέντε επιστημονικούς κλάδους επιθεωρητών: πίστα, σήματα και έλεγχος αμαξοστοιχίας, λειτουργίες, εξοπλισμός κίνησης και επικίνδυνα υλικά.
Οι δεξιότητες επικοινωνίας είναι επίσης ζωτικής σημασίας για όποιον θέλει να γίνει επιθεωρητής σιδηροδρόμων. Παρόλο που οι επιθεωρητές σιδηροδρόμων, ιδίως εκείνοι που ειδικεύονται σε επιθεωρήσεις σιδηροδρόμων, πραγματοποιούν έναν ορισμένο αριθμό άμεσων επιθεωρήσεων των φυσικών στοιχείων της σιδηροδρομικής βιομηχανίας, πρέπει επίσης να παίρνουν συνεντεύξεις από άτομα μέσα και κοντά στη βιομηχανία για να συλλέξουν πληροφορίες για τις έρευνές τους. Η ειδικότητα επιχειρήσεων, ειδικότερα, επικεντρώνεται στο ανθρώπινο στοιχείο της λειτουργίας των τρένων, διασφαλίζοντας ότι τα πληρώματα που φορτώνουν και λειτουργούν τα τρένα ακολουθούν ασφαλείς πρακτικές του κλάδου. Επιπλέον, οι επιθεωρητές απαιτούσαν να γράψουν ή/και να παρουσιάσουν τα ευρήματα και τις συστάσεις τους μετά την ολοκλήρωση μιας έρευνας.
Οι επιθεωρητές σιδηροδρόμων διατηρούν συνεχή επίβλεψη των συνθηκών ασφαλείας των σιδηροδρόμων, αλλά διεξάγουν επίσης έρευνες για να καθορίσουν εξηγήσεις για σιδηροδρομικά ατυχήματα και ατυχήματα. Για το λόγο αυτό, όποιος θέλει να γίνει επιθεωρητής σιδηροδρόμου πρέπει να αποδείξει αναλυτικές ικανότητες για τη διεξαγωγή έρευνας και να καθορίσει ποιοι παράγοντες οδηγούν σε αποτυχία στις σιδηροδρομικές δραστηριότητες, ποια μέρη φέρουν την ευθύνη και πώς μπορεί να ελαχιστοποιηθεί ο μελλοντικός κίνδυνος. Συγκεκριμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν τον προσδιορισμό εάν ο οδηγός τρένου ακολουθούσε τις κατάλληλες διαδικασίες ή τη διερεύνηση εάν ο εξοπλισμός σηματοδότησης λειτουργούσε σωστά.
Οποιοσδήποτε υποψήφιος επιθεωρητής σιδηροδρόμου πρέπει επίσης να είναι διαθέσιμος για να ταξιδέψει εκτενώς για την εργασία. Εκτός από την προθυμία να ταξιδέψετε, μια έγκυρη άδεια οδήγησης και μια επαρκής πιστοληπτική ικανότητα για να σας εμπιστευθεί μια κάρτα κρατικών εξόδων είναι επίσης απαιτήσεις. Ο FRA σημειώνει συγκεκριμένα ότι οι επιθεωρητές σιδηροδρόμων που δεν μπορούν να αποκτήσουν ή να διατηρήσουν τις ταξιδιωτικές τους κάρτες θα υπόκεινται σε απομάκρυνση από την ομοσπονδιακή υπηρεσία.
Επειδή η θέση του επιθεωρητή σιδηροδρόμου είναι μια ομοσπονδιακή δουλειά, όσοι θέλουν να γίνουν επιθεωρητές σιδηροδρόμων πρέπει επίσης να πληρούν τις προϋποθέσεις για ομοσπονδιακή απασχόληση. Οι δοκιμές φαρμάκων απαιτούνται ως μέρος της διαδικασίας αίτησης και οι επιθεωρητές υπόκεινται σε τυχαίες δοκιμές φαρμάκων κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους. Για την αποφυγή σύγκρουσης συμφερόντων, δεδομένου ότι οι επιθεωρητές σιδηροδρόμων πρέπει να έχουν προηγούμενη εμπειρία με τις εταιρείες που θα επιθεωρήσουν και θα ερευνήσουν, οι επιθεωρητές σιδηροδρόμων πρέπει επίσης να απαλλαγούν από όλα τα δικαιώματα ανεργίας, τις άδειες απουσίας και τα δικαιώματα αρχαιότητας που μπορούν να έχουν από σιδηροδρομικές εταιρείες. Σε αντίθετη περίπτωση, ο επιθεωρητής σιδηροδρόμων υπόκειται σε απομάκρυνση από την ομοσπονδιακή υπηρεσία.
Παρόλο που άλλες χώρες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να έχουν διαφορετικές ιδιαιτερότητες, οι βασικές ικανότητες της σιδηροδρομικής εμπειρίας, οι δεξιότητες διερεύνησης και η γραπτή και προφορική επικοινωνία θα είναι απαραίτητες για τους αιτούντες να γίνουν επιθεωρητές σιδηροδρόμων οπουδήποτε. Αν και η δουλειά του επιθεωρητή σιδηροδρόμων μπορεί να είναι πολύ απαιτητική, είναι επίσης μια καριέρα που προσφέρει ανταμοιβές στην ευκαιρία της να κάνει τη διαφορά, να κρατήσει τους ανθρώπους ασφαλείς και να κλείσει και να εξηγήσει μετά από τραγωδίες.