Οι κυτταρολόγοι είναι εργαζόμενοι σε κλινικά εργαστήρια που βοηθούν τους ιατρικούς επιστήμονες να εντοπίσουν την παρουσία ασθένειας σε δείγματα ιστών. Λαμβάνουν δείγματα από γιατρούς, τα επισημαίνουν και τα αποθηκεύουν, προετοιμάζουν πλάκες μικροσκοπίου και βοηθούν σε πειράματα. Ένα άτομο που θέλει να γίνει κυτταρολόγος συνήθως χρειάζεται να λάβει πτυχίο από διαπιστευμένο κολέγιο ή πανεπιστήμιο και να ολοκληρώσει τουλάχιστον έναν χρόνο εποπτευόμενης κατάρτισης. Επιπλέον, ένας νέος κυτταρολόγος τυπικά απαιτείται να περάσει μια λεπτομερή εξέταση για να κερδίσει μια περιφερειακή άδεια.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει κυτταρολόγος μπορεί να υποβάλει αίτηση για εισαγωγή σε πρόγραμμα κυτταρολογίας ή βιολογίας σε τετραετές πανεπιστήμιο. Ένας προπτυχιακός μπορεί να κάνει πολλά προηγμένα μαθήματα στην επιστήμη της ζωής, τη χημεία και τη φυσιολογία για να εξοικειωθεί με τη δομή και τη λειτουργία διαφορετικών τύπων κυττάρων. Πολλοί μαθητές εγγράφονται επίσης σε μαθήματα επικοινωνίας, στατιστικών και πληροφορικής για να αναπτύξουν σημαντικές δεξιότητες που θα χρειαστούν στην τελική τους καριέρα.
Ενώ ακολουθεί πτυχίο, ένας φοιτητής που θέλει να γίνει κυτταρολόγος μπορεί να βελτιώσει την κατανόησή του για τη θέση, υποβάλλοντας αίτηση για θέσεις βοηθών ερευνητικών πανεπιστημίων ή πρακτική άσκηση σε τοπικά νοσοκομεία. Ένας βοηθός έρευνας έχει την ευκαιρία να συνεργαστεί με καθηγητές επιστήμης σε σύγχρονα εργαστήρια, σχεδιάζοντας και διεξάγοντας λεπτομερή πειράματα. Ως ασκούμενος, ένας φοιτητής μπορεί να αποκτήσει σημαντική πρακτική εμπειρία υπό την επίβλεψη καταξιωμένων κυτταρολόγων και παθολόγων. Η απόκτηση εμπειρίας μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τις πιθανότητες ενός ατόμου να βρει εργασία μετά την αποφοίτησή του.
Αφού αποκτήσει πτυχίο, ένα άτομο μπορεί να δώσει γραπτή εξέταση αδειοδότησης για να γίνει επίσημα κυτταρολόγος. Οι εξετάσεις, που διοικούνται από περιφερειακά ή εθνικά διοικητικά συμβούλια, δοκιμάζουν τις γνώσεις ενός κυτταρολόγου για την κοινή ορολογία και τεχνικές. Εκτός από την απόκτηση άδειας, ένα άτομο μπορεί να ακολουθήσει εθελοντική πιστοποίηση από διαπιστευμένο εθνικό οργανισμό για να βελτιώσει τα διαπιστευτήριά του και τις πιθανότητες εύρεσης εργασίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Αμερικανική Εταιρεία Κλινικής Παθολογίας (ASCP) παρέχει πιστοποίηση σε επιτυχημένους συμμετέχοντες σε εξετάσεις. Οι περισσότερες άλλες χώρες διαθέτουν οργανισμούς παρόμοιους με τον ASCP για την πιστοποίηση νέων κυτταρολόγων.
Ένας αδειούχος κυτταρολόγος μπορεί να συνεχίσει την πλήρη απασχόληση σε γενικό νοσοκομείο, κλινική ή ιδιωτικό γραφείο ειδικού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι νέοι υπάλληλοι λαμβάνουν αρκετές εβδομάδες εντατικής εκπαίδευσης ακολουθούμενη από περίπου ένα χρόνο εποπτευόμενης πρακτικής πριν τους επιτραπεί να εργαστούν ανεξάρτητα. Με εμπειρία, ένα άτομο μπορεί να είναι σε θέση να γίνει επόπτης κυτταρολόγου σε κλινικό εργαστήριο. Πολλοί κυτταρολόγοι αποφασίζουν να συνεχίσουν την εκπαίδευση για να γίνουν παθολόγοι.