Η επαγγελματική πιστοποίηση είναι ένα έγγραφο ή τίτλος, που τυπικά εκδίδεται από μια επαγγελματική ένωση, το οποίο υποδεικνύει σε άλλους ότι κάποιος που έχει αποκτήσει την πιστοποίηση είναι ιδιαίτερα ενημερωμένος ή διαθέτει ορισμένες δεξιότητες. Αυτό το είδος πιστοποίησης χρησιμοποιείται σε διάφορους επαγγελματικούς τομείς και χρησιμοποιείται συχνά ως τρόπος για να υποδείξει την επαγγελματική κατάρτιση καθώς και διάφορα άλλα επιτεύγματα. Υπάρχουν διάφορες μορφές πιστοποίησης, αν και μερικές από τις πιο συνηθισμένες είναι η εσωτερική πιστοποίηση, η πιστοποίηση για συγκεκριμένα προϊόντα και η πιστοποίηση σε ολόκληρο το επάγγελμα. Μια επαγγελματική πιστοποίηση είναι κάπως παρόμοια με την επαγγελματική άδεια, αν και η άδεια χορηγείται συνήθως από κρατικό φορέα και μπορεί να έχει νόμιμη εντολή για ορισμένους επαγγελματίες.
Επίσης ονομάζεται εμπορική πιστοποίηση ή πιστοποίηση, η επαγγελματική πιστοποίηση συνήθως χρησιμεύει ως δείκτης για τους άλλους ότι ένα άτομο έχει αποκτήσει ένα ορισμένο επίπεδο κατάρτισης ή εκπαίδευσης. Αυτή η πιστοποίηση δεν είναι απαραίτητη για ένα επάγγελμα ή τουλάχιστον δεν απαιτείται νομικά, αλλά συχνά χρησιμοποιείται ως τρόπος εξάλειψης ανταγωνιστικών υποψήφιων υπαλλήλων κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων εργασίας. Μια επαγγελματική πιστοποίηση μπορεί συχνά να χρησιμεύσει ως ένας απλός τρόπος για να υποδείξει κάποιος σε άλλους ότι είναι κατάλληλος για την εκτέλεση ορισμένων καθηκόντων. Η φύση αυτού του είδους πιστοποίησης, ωστόσο, μπορεί να διαφέρει αρκετά.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους επαγγελματικής πιστοποίησης είναι η εσωτερική πιστοποίηση, η οποία συνήθως εκδίδεται από μια εταιρεία ή εταιρεία σε έναν υπάλληλο της εν λόγω εταιρείας. Αυτό συνήθως υποδεικνύει ότι ο πιστοποιημένος υπάλληλος έχει περάσει από κάποιο είδος ειδικής εκπαίδευσης ή έχει ολοκληρώσει ένα συγκεκριμένο εσωτερικό σεμινάριο. Η πιστοποίηση για συγκεκριμένα προϊόντα χρησιμοποιείται συχνά σε τεχνολογικές βιομηχανίες, ιδιαίτερα στον προγραμματισμό και ανάπτυξη λογισμικού υπολογιστών, όπου χρησιμεύει για να δείξει ότι ένα άτομο έχει εκπαίδευση και κατανόηση ενός συγκεκριμένου προγράμματος ή πτυχής της τεχνολογίας. Η πιστοποίηση σε ολόκληρο το επάγγελμα χρησιμοποιείται συχνά σε επαγγέλματα όπως η λογιστική και υποδεικνύει ότι κάποιος έχει λάβει εκπαίδευση και εμπειρία που τον πληροί για να εργαστεί σε ένα συγκεκριμένο επάγγελμα.
Η επαγγελματική πιστοποίηση διαφέρει συνήθως από την επαγγελματική άδεια στο ότι η πιστοποίηση εκδίδεται από ιδιωτικό επαγγελματικό οργανισμό ή οργανισμό, ενώ η άδεια εκδίδεται συνήθως από την κυβέρνηση. Η άδεια απαιτείται συνήθως σε ορισμένα επαγγέλματα στα οποία η κυβέρνηση ελέγχει ποιος είναι κατάλληλος να εργαστεί σε αυτό το επάγγελμα, όπως ο ιατρικός τομέας ή η αεροπορία. Ενώ μια επαγγελματική πιστοποίηση χρησιμεύει για να δείξει τις δεξιότητες και τις γνώσεις κάποιου σε έναν συγκεκριμένο τομέα, η πιστοποίηση αυτή δεν είναι συχνά νομικά υποχρεωτική. Η άδεια, από την άλλη πλευρά, απαιτείται συνήθως για ένα άτομο να ασκήσει ένα συγκεκριμένο επάγγελμα σε μια πολιτεία ή χώρα.