Υπήρχε μια εποχή, όχι πολλά χρόνια πριν, όταν η δουλειά του τελωνειακού πράκτορα θεωρούνταν καριέρα δαμάσκηνου. Ενώ τα κριτήρια και τα προσόντα για τη δουλειά διαφέρουν σε όλο τον κόσμο, η απόκτηση θέσης τελωνειακού πράκτορα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι πλέον απλή υπόθεση. Μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και τη δημιουργία του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, η σταδιοδρομία του τελωνειακού πράκτορα ενσωματώθηκε σε μια νέα οργάνωση που ονομάζεται CBP (Τελωνεία και Προστασία των Συνόρων των ΗΠΑ).
Στην πραγματικότητα, η CBP είναι τώρα η μεγαλύτερη υπηρεσία επιβολής του νόμου στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και περιλαμβάνει πάνω από 53,000 υπαλλήλους. Δεν περιλαμβάνει πλέον απλώς συνέντευξη ταξιδιωτών, επισκευή περιφράξεων στα σύνορα ή επιθεώρηση βαλιτσών για λαθραίο υλικό. Είναι μια δουλειά που απαιτεί αυστηρή προεπιλογή, εκπαίδευση και δοκιμές.
Υπάρχουν τέσσερις κύριες σταδιοδρομίες ως τελωνειακός πράκτορας: Border Patrol Agent, Customs and Border Patrol (CBP) Officer, CBP Air and Marine και CBP Agricultural Specialist. Από αυτό το κουαρτέτο, είναι τα δύο πρώτα που είναι πιο διαθέσιμα για όσους θα επιδιώξουν να συμμετάσχουν σε αυτήν την υπηρεσία.
Οι αξιωματικοί της CBP και οι πράκτορες συνοριακών περιπολιών εκπαιδεύονται για να αποτρέψουν την είσοδο τρομοκρατών, παράνομων αλλοδαπών, πολλών όπλων και πληθώρα λαθρεμπορίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. απασχολούνται κυρίως σε παραμεθόριες περιοχές και λιμένες εισόδου. Πρέπει να μάθουν και να επιβάλλουν τους ισχύοντες νόμους για το εμπόριο και τα ταξίδια, να κατασχέσουν λαθρεμπόριο και μερικές φορές να συλλάβουν ύποπτα άτομα. Πρέπει να αναλύουν το φορτίο και να συμμετέχουν σε μυριάδες επιθεωρήσεις. Αυτή είναι μια ενιαία θέση και τόσο οι πράκτορες συνοριακών περιπολιών όσο και οι αξιωματικοί της CBP είναι οπλισμένοι. Οι ώρες μπορεί να είναι μεγάλες και επίπονες και οι συνθήκες μερικές φορές επικίνδυνες.
Οι βασικές απαιτήσεις για οποιαδήποτε από αυτές τις θέσεις αναφέρουν ότι ο αιτών πρέπει να είναι υπήκοος και κάτοικος των Ηνωμένων Πολιτειών, να κατέχει έγκυρη άδεια οδήγησης και να περνά εκτενή έλεγχο ιστορικού. Οι υποψήφιοι πρέπει επίσης να μιλούν άπταιστα ισπανικά ή να είναι πρόθυμοι να μάθουν ισπανικά σε εύλογο χρονικό διάστημα.
Επιπλέον, όσοι επιθυμούν καριέρα σε αυτόν τον τομέα μπορεί να απορριφθούν για λόγους όπως το ποινικό μητρώο, η απόλυση σε προηγούμενη εργασία, τα υπερβολικά χρέη και η κατάχρηση αλκοόλ ή ναρκωτικών. Οι υποψήφιοι θα πρέπει επίσης να περάσουν επίσης ένα τεστ πολυγραφίας.
Ενώ ορισμένα ιδιωτικά κολέγια προσφέρουν εκπαίδευση για να γίνουν τελωνειακοί πράκτορες, στην πραγματικότητα ο μόνος τρόπος για να αποκτήσετε τη δουλειά είναι μέσω της αίτησης στο CBP. Εάν γίνει αποδεκτός για εξέταση ως δυνητικός πράκτορας συνοριακών περιπολιών, ο αιτών πρέπει να παρακολουθήσει την Ακαδημία Περίπολης CBP και να ολοκληρώσει ένα μάθημα δεκαεννέα εβδομάδων. Για να προσληφθεί κάποιος στην πραγματικότητα, πρέπει να είναι κάτω των σαράντα ετών και να περάσει μαθήματα εθνικού δικαίου, δίκης μετανάστευσης, ποινικού δικαίου, νόμιμων αρχών, φυσικής κατάρτισης, ικανότητας πυροβόλων όπλων, οδήγησης και ισπανικών.
Για να πληροί τις προϋποθέσεις ως υπάλληλος τελωνείου και συνοριακής περιπολίας, ο αιτών πρέπει να ολοκληρώσει μια συνέντευξη, διερεύνηση ιστορικού, τεστ ικανότητας και δοκιμή ναρκωτικών. Ένας αιτών μπορεί να καταστεί ακατάλληλος σύμφωνα με τα ίδια κριτήρια που χρησιμοποιούνται κατά την εξέταση ενός πράκτορα συνοριακής περιπολίας. Κάποιος πρέπει να υποβάλει αίτηση για τη θέση πριν συμπληρώσει τα τριάντα έβδομα γενέθλιά του και να παρακολουθήσει μια σχολή κατάρτισης δεκαπέντε εβδομάδων στην Ακαδημία CPB στο Ομοσπονδιακό Κέντρο Εκπαίδευσης Επιβολής του Νόμου.