Η καλλιέργεια ντομάτας είναι ένα δημοφιλές χόμπι στους κήπους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά όταν οι κηπουροί γευτούν μια φρεσκοκαλλιεργημένη ντομάτα. Η γευστική έκρηξη μιας φρέσκιας ντομάτας, ελαφρώς ζεστής από τον καλοκαιρινό ήλιο, δεν ξεχνιέται εύκολα. Αν και οι ντομάτες έχουν τη φήμη ως άπορα, επιπόλαια φυτά, η καλλιέργεια ντομάτας είναι στην πραγματικότητα σχετικά εύκολη, με λίγη προσοχή. Η καλλιέργεια ντομάτας αξίζει επίσης τον κόπο, καθώς η διαφορά μεταξύ αγορασμένης από το κατάστημα και παραγωγής στο σπίτι είναι σαν τη νύχτα με τη μέρα.
Η καλλιέργεια της ντομάτας ξεκινά με σπορόφυτα. Ο κηπουρός μπορεί είτε να αγοράσει κλιματιζόμενα σπορόφυτα από ένα φυτώριο είτε να τα ξεκινήσει σε εσωτερικούς χώρους από σπόρους. Για να καλλιεργήσετε δενδρύλλια τομάτας, φυτέψτε τους σπόρους σε μικρές γλάστρες γεμάτες με πλούσιο, υγρό χώμα σε εσωτερικούς χώρους, έξι έως οκτώ εβδομάδες πριν από τον τελευταίο παγετό. Διατηρήστε τα σπορόφυτα ζεστά καθώς αναπτύσσονται και όταν οι σπόροι φυτρώσουν, χωρίστε τους υγιείς σε ξεχωριστές γλάστρες για να αναπτυχθούν. Περίπου δύο εβδομάδες πριν από τη φύτευση στο έδαφος, ρυθμίστε τα σπορόφυτα ντομάτας βγάζοντάς τα έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας και φέρνοντάς τα τη νύχτα.
Όταν φυτεύετε τις ντομάτες, βεβαιωθείτε ότι το έδαφος είναι καλά γονιμοποιημένο και προετοιμαστείτε να προσθέσετε λίπασμα σε πολλές συγκυρίες: δύο εβδομάδες μετά τη μεταφύτευση, όταν εμφανίζονται τα πρώτα άνθη, όταν αρχίσουν να παίρνουν σχήμα οι καρποί και όταν βλέπετε το πρώτο πλήρως ώριμη ντομάτα. Στις ντομάτες δεν αρέσει να κρυώνουν, γι’ αυτό συνιστάται όταν καλλιεργείτε ντομάτες να τις φυτεύετε σε προστατευμένο χώρο. Μερικοί άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιούν ένα θερμοκήπιο για αυτόν τον λόγο, αν και κάθε προστατευμένη περιοχή μακριά από τον άνεμο με αρκετή νότια έκθεση είναι μια χαρά.
Τοποθετήστε τις ντομάτες σας τουλάχιστον ένα πόδι (περίπου 30 cm) μεταξύ τους και θάψτε τις καλά για να ενθαρρύνετε τις δυνατές ρίζες. Σε πολλούς κηπουρούς αρέσει να προσθέτουν σάπια φύλλα σε αυτό το σημείο όταν καλλιεργούν ντομάτες, για να διατηρούν τις ρίζες μονωμένες, υγρές και ζεστές. Καθ ‘όλη την περίοδο ανάπτυξης, βεβαιωθείτε ότι οι ντομάτες έχουν νερό από μία ίντσα έως δύο ίντσες (2.5 έως 4 εκατοστά) κάθε εβδομάδα. Μην αφήνετε το νερό να πιτσιλάει στα φύλλα, γιατί μπορεί να τα καταστρέψει. Εάν ο καιρός φαίνεται ότι θα είναι δροσερός, σκεπάστε τις ντομάτες το βράδυ για να τις προστατέψετε από τις κακές καιρικές συνθήκες.
Σε πολλούς κηπουρούς αρέσει να ποντάρουν τις αναπτυσσόμενες ντομάτες τους, για να παρέχουν καλύτερη απόδοση, να τραβούν τον καρπό από το έδαφος, να διευκολύνουν τη συγκομιδή και να αποθαρρύνουν τα παράσιτα. Κατά τη συγκομιδή, αναζητήστε πλήρως χρωματιστές, γυαλιστερές ντομάτες. Μερικοί κηπουροί σκορπίζουν ντομάτες στον κήπο για να κλιμακώσουν την απόδοση και επίσης για να εναλλάξουν την καλλιέργεια της ντομάτας. Καθώς οι ντομάτες είναι ευαίσθητες σε ασθένειες, η καλλιέργεια ντομάτας στον ίδιο χώρο χρόνο με το χρόνο αποθαρρύνεται.
Τέλος, δεδομένου ότι οι ντομάτες ανήκουν στην οικογένεια των θανατηφόρων νυχτολιθικών, μην τρώτε κανένα μέρος του φυτού εκτός από τον καρπό. Απολαύστε την εκπληκτική γεύση μιας από τις εκατοντάδες ποικιλίες ντομάτας στο φαγητό σας!