Η ηλιακή εκτύπωση είναι μια εικόνα που δημιουργείται τοποθετώντας ένα αντικείμενο σε μια φωτοευαίσθητη επιφάνεια, συνήθως χαρτί ή ύφασμα, το οποίο στη συνέχεια εκτίθεται στο ηλιακό φως. Ενώ το χρώμα και η αντίθεση της εκτύπωσης διαφέρουν ανάλογα με την επιφάνεια που χρησιμοποιείται και τον χρόνο έκθεσης, μια εικόνα του αντικειμένου θα εμφανιστεί στην επιφάνεια. Η πιο κοινή μορφή ηλιακής εκτύπωσης είναι ο κυανοτύπος, μια εκτύπωση που γίνεται σε μια χημικά επεξεργασμένη επιφάνεια με αποτέλεσμα μια διακριτική λευκή εικόνα σε μπλε φόντο. Η εκτύπωση στον ήλιο είναι αρκετά απλή για να συμμετέχουν τα μικρά παιδιά, ενώ παράλληλα επιτρέπει αρκετή δημιουργικότητα για να διασκεδάσει τα μεγαλύτερα παιδιά, ακόμη και τους ενήλικες.
Οι κυανοτύποι είναι ένας τύπος ηλιακής εκτύπωσης που δημιουργείται σε χαρτί ή ύφασμα επεξεργασμένο με φερρικυανίδιο καλίου και σιδηρούχο άλας, το οποίο πρέπει να προστατεύεται από το φως του ήλιου πριν από τη χρήση. Τα αντικείμενα που πρόκειται να εκτυπωθούν τοποθετούνται στην επιφάνεια εκτύπωσης όπως επιθυμούν, στη συνέχεια καρφιτσώνονται ή τοποθετούνται κάτω από γυαλί ασφαλείας που δεν πρέπει να εμποδίζει το υπεριώδες φως. Τα περίπλοκα, επίπεδα αντικείμενα όπως τα φύλλα και τα φτερά λειτουργούν ιδιαίτερα καλά. Στη συνέχεια, η εκτύπωση εκτίθεται στο ηλιακό φως, από 10 λεπτά σε μια φωτεινή, ηλιόλουστη μέρα έως 30 λεπτά εάν είναι συννεφιασμένη, μετατρέποντας την εκτεθειμένη επιφάνεια σε μπλε χρώμα, ενώ αφήνει τα κρυμμένα τμήματα λευκά. Στη συνέχεια, η επιφάνεια πρέπει να ξεπλυθεί με νερό μέχρι να γίνει καθαρό, προσέχοντας να μην εκθέσετε την εκτύπωση σε άμεσο ηλιακό φως έως ότου στεγνώσει πλήρως σε μια επίπεδη επιφάνεια.
Για μια απλούστερη έκδοση μιας στάμπας, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σκούρο χαρτί κατασκευής. Όπως και με τον κυανότυπο, ένα αντικείμενο τοποθετείται στο χαρτί, το οποίο στη συνέχεια εκτίθεται στον ήλιο. Η έκθεση στο ηλιακό φως θα προκαλέσει το ξεθώριασμα του χαρτιού, με αποτέλεσμα μια σκοτεινή σιλουέτα του αντικειμένου. Αν και αυτή είναι μια πολύ απλή και φθηνή μέθοδος, που είναι αρκετά εύκολη για παιδιά προσχολικής ηλικίας, απαιτεί υπομονή και μπορεί να απαιτούνται έως και έξι ώρες έκθεσης στο άμεσο ηλιακό φως για αυτήν τη μέθοδο εκτύπωσης από τον ήλιο. Πρέπει να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει τρόπος να ορίσετε μόνιμα αυτόν τον τύπο ηλιακής εκτύπωσης και το χαρτί κατασκευής θα συνεχίσει να ξεθωριάζει όταν αφήνεται στον ήλιο.
Η διαδικασία του κυανοτύπου ανακαλύφθηκε το 1842 από τον Sir John Herschel, Άγγλο μαθηματικό, χημικό και αστρονόμο που συνέβαλε στις πρώτες εξελίξεις της φωτογραφίας. Αυτή η διαδικασία που αργότερα θα προσαρμοστεί για την κατασκευή σχεδιαγραμμάτων. Η φίλη του Herschel, Anna Atkins, πρωτοπόρος στη φωτογραφία και ίσως η πρώτη γυναίκα φωτογράφος, δημοσίευσε εικόνες κυανοτύπων στο Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, κάνοντας το βιβλίο της το πρώτο που χρησιμοποιεί φωτογραφικές εικονογραφήσεις.