Η πορεία προς την απόκτηση ενός τεχνικού πιστοποιητικού είναι γενικά μια πιο άμεση και λιγότερο χρονοβόρα διαδικασία από την παρακολούθηση του τυπικού διετούς ή τετραετούς προγράμματος στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Τα κοινοτικά κολέγια είναι συχνά ιδρύματα που προσφέρουν τεχνικά πιστοποιητικά. Τα τεχνικά πιστοποιητικά μπορούν επίσης να επιτευχθούν μέσω επαγγελματικών ενώσεων, κυβερνητικών φορέων και ασκήσεων επιτόπιας κατάρτισης. Αυτά τα προγράμματα επικεντρώνονται περισσότερο σε τεχνικές για να κάνουν πράγματα, παρά σε μια πιο ακαδημαϊκή προσέγγιση που βρίσκεται σε ένα παραδοσιακό κολέγιο ή πανεπιστήμιο.
Η έμφαση δίνεται στα χέρια στην προπόνηση. Αυτοί που έχουν εργαστεί στον τομέα είναι συχνά οι εκπαιδευτές. Ένα παράδειγμα τεχνικού πιστοποιητικού θα ήταν μια σχολή κατασκευής σκαφών που διδάσκει συγκεκριμένες τεχνικές στη σύνθετη κατασκευή. Η διδασκαλία μπορεί να ολοκληρωθεί σε μήνες σε αντίθεση με ένα πρόγραμμα που καλύπτει περισσότερο από ένα χρόνο.
Τα τεχνικά πιστοποιητικά απονέμονται επίσης μέσω επαγγελματικών ενώσεων και κυβερνητικών φορέων. Για παράδειγμα, ένας νοσηλευτής που πήρε τεχνικό μάθημα για τον τρόπο αντιμετώπισης της βιολογικής επικινδυνότητας πιθανότατα θα λάβει τεχνικό πιστοποιητικό ως απόδειξη των διαπιστευτηρίων του νοσοκόμου σε αυτόν τον τομέα εμπειρογνωμοσύνης. Πολλοί εργοδότες συχνά ανακοινώνουν και προσφέρουν ευκαιρίες για τεχνικά πιστοποιητικά. Μερικές φορές, η ολοκλήρωση ενός τεχνικού μαθήματος αποτελεί απαίτηση εργασίας.
Ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε μια αναζήτηση για ένα κατάλληλο τεχνικό πρόγραμμα θα ήταν να εξετάσετε τομείς στους οποίους ο φοιτητής έχει επιδείξει ταλέντο ή ενδιαφέρον. Αυτό μπορεί να είναι μέσω ενός χόμπι, μιας παράπλευρης επιχείρησης ή μιας απασχόλησης. Ένα τεχνικό πιστοποιητικό μπορεί να είναι μια καλή ιδέα για όσους εργάζονται ήδη στο επάγγελμα ως λαϊκοί για να επιτύχουν επαγγελματική εξέλιξη.
Πολλά τεχνικά προγράμματα λειτουργούν με πιο ευέλικτους χρόνους μαθημάτων προκειμένου να φιλοξενήσουν μαθητές που βρίσκονται ήδη στο χώρο εργασίας. Τα μαθήματα νύχτας ή Σαββατοκύριακου είναι κοινά. Τα τεχνικά προγράμματα μπορούν να μετρηθούν σε ώρες, μαθήματα ή απλά ως διαπιστευτήρια σε ένα πιστοποιητικό.
Οι τεχνολογικές αλλαγές στο χώρο εργασίας συχνά δίνουν ώθηση στον εργοδότη να απαιτήσει από έναν εργαζόμενο να λάβει τεχνικό πιστοποιητικό. Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει την ανάπτυξη των προγραμμάτων τεχνικών πιστοποιητικών είναι οι κανονιστικές απαιτήσεις. Ένα άλλο είναι η ασφάλεια στην εργασία.
Για παράδειγμα, για να αποκτήσει ένα τεχνικό πιστοποιητικό για τη λειτουργική ασφάλεια στη βιομηχανία γεώτρησης πετρελαίου και φυσικού αερίου, ένας εργαζόμενος μπορεί να παρακολουθήσει μαθήματα ή να συμμετάσχει σε ασκήσεις επιτόπιας κατάρτισης για την κατανόηση των κινδύνων της πετροχημικής μόλυνσης. Υπάρχουν τεχνικά προγράμματα που αποτελούνται από μαθητείες, με κάποια να προσφέρουν αμειβόμενη κατάρτιση.