Το εταιρικό πιστοποιητικό μετοχών είναι ένα έγγραφο που εκδίδεται στους ιδιοκτήτες μιας εταιρείας. Τα πιστοποιητικά μετοχών χρησιμοποιούνται μόνο σε εταιρείες και όχι σε άλλες μορφές επιχειρηματικής δραστηριότητας λόγω του γεγονότος ότι κάθε επενδυτής ή μέτοχος σε μια εταιρεία είναι ουσιαστικά μερικός ιδιοκτήτης. Το εταιρικό πιστοποιητικό μετοχών αποκαλύπτει τον αριθμό των μετοχών που κατέχει ο επενδυτής και αυτός ο αριθμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί το ποσοστό της εταιρείας που κατέχει κάθε μέτοχος. Εκτός από την παροχή πληροφοριών σχετικά με τον αριθμό των μετοχών που κατέχει ο επενδυτής, αυτά τα πιστοποιητικά περιλαμβάνουν στοιχεία ταυτότητας για την εταιρεία και τους ιδιοκτήτες, καθώς και τους όρους ιδιοκτησίας. Οι ιδιωτικές εταιρείες ή αυτές που δεν επιτρέπουν δημόσιες επενδύσεις, δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν εταιρικά πιστοποιητικά μετοχών.
Σε μια μικρή εταιρεία, ένας μόνο ιδιοκτήτης μπορεί να ελέγχει ολόκληρη την εταιρεία. Σε αυτήν την περίπτωση, θα εκδίδεται μόνο ένα εταιρικό πιστοποιητικό μετοχών συνολικά. Οι μεγαλύτερες εταιρείες εκδίδουν χιλιάδες ή και εκατομμύρια πιστοποιητικά μετοχών επειδή ανήκουν σε μεγάλο αριθμό ατόμων. Ενώ το παραδοσιακό εταιρικό πιστοποιητικό μετοχών ήταν ένα έντυπο έγγραφο, τα σημερινά πιστοποιητικά μετοχών ενδέχεται να εκδίδονται ηλεκτρονικά. Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που ενσωματώνουν μπορούν να επιλέξουν να δημιουργήσουν τα δικά τους πιστοποιητικά μετοχών χρησιμοποιώντας χαρτί ή πρότυπα υπολογιστών, ενώ οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις συχνά αναθέτουν αυτήν την εργασία σε επαγγελματίες εκτυπωτές ή συμβούλους ασφάλειας μετοχών.
Κάθε εταιρικό πιστοποιητικό μετοχών περιέχει το όνομα του επενδυτή και ταυτοποιητικές πληροφορίες για την εταιρεία. Περιλαμβάνει επίσης τον αριθμό των μετοχών που κατέχει ο επενδυτής, καθώς και τους όρους ή τον τύπο ιδιοκτησίας. Μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο εξαργύρωσης του πιστοποιητικού ή πώλησης της ιδιοκτησίας κάποιου στην εταιρεία. Πολλά πιστοποιητικά μετοχών παρέχουν επίσης πληροφορίες σχετικά με τα δικαιώματα ψήφου των ιδιοκτητών, τα μερίσματα και άλλα σχετικά δεδομένα.
Παρά τη σχετική απλότητα αυτών των εγγράφων, εξυπηρετούν μια σειρά από σημαντικές λειτουργίες. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποδείξουν την ιδιοκτησία, γεγονός που επιτρέπει στον επενδυτή να παρακολουθεί τις συναντήσεις της εταιρείας και να ψηφίζει για εταιρικά θέματα. Με την πώληση ή τη μεταβίβαση αυτών των εγγράφων, ένας επενδυτής μπορεί να παραιτηθεί από την ιδιοκτησία της εταιρείας με αντάλλαγμα χρήματα. Τα πιστοποιητικά μετοχών μπορούν επίσης να αγοράζονται και να πωλούνται στην αγορά ως μέρος επενδυτικών και χρηματοοικονομικών στρατηγικών.
Είναι αρκετά συνηθισμένο για τους ανθρώπους να βρίσκουν παλιά εταιρικά πιστοποιητικά μετοχών στα σπίτια τους και να αναρωτιούνται τι να κάνουν με αυτά τα έγγραφα. Εάν ο κάτοχος του πιστοποιητικού είναι σε θέση να επικοινωνήσει με την εταιρεία, μπορεί να διαπιστώσει ότι το πιστοποιητικό αντιπροσωπεύει μερίδιο ιδιοκτησίας. Αυτό μπορεί να ισχύει ακόμη και αν η εταιρεία έχει συγχωνευθεί με άλλη εταιρεία. Τα πιστοποιητικά μετοχών για εταιρείες που δεν λειτουργούν πλέον είναι γενικά άχρηστα, εκτός εάν έχουν κάποιο είδος ιστορικής αξίας.