Ένα χρυσό πιστοποιητικό είναι ένα πιστοποιητικό που κατέχει κάποιος αντί να κατέχει πραγματικό χρυσό. Οι επενδυτές χρυσού θέλουν να μπορούν να επενδύουν σε μεγάλο όγκο και ο χειρισμός και η εξασφάλιση χρυσού σε αυτό το ποσό θα μπορούσε γρήγορα να γίνει εξαιρετικά δυσκίνητος, για προφανείς λόγους. Ως αποτέλεσμα, πολλοί επενδυτές προτιμούν να χρησιμοποιούν πιστοποιητικά χρυσού, αφήνοντας τον χρυσό ασφαλισμένο σε τραπεζική διευκόλυνση και αντ’ αυτού αγοράζοντας και πουλώντας πιστοποιητικά.
Οι μεμονωμένες τράπεζες που διατηρούν αποθήκες χρυσού και πωλούν σε επενδυτές εκδίδουν τα δικά τους πιστοποιητικά χρυσού. Μόλις ένας επενδυτής έχει πιστοποιητικό χρυσού, μπορεί να το πουλήσει ή να το ανταλλάξει με άλλον επενδυτή. Αυτό γίνεται συνήθως σε μεγάλα ποσά μέσω ανταλλακτηρίων που δημιουργούνται ειδικά για άτομα που εμπορεύονται χρυσό. Η είσοδος στην αγορά χρυσού μπορεί να είναι μια δαπανηρή προσπάθεια, καθώς οι νέοι επενδυτές μπορεί να μάθουν προς έκπληξή τους. Ο χρυσός που αντιστοιχεί σε κάθε πιστοποιητικό χρυσού φυλάσσεται σε περιβάλλοντα υψηλής ασφάλειας. Ένα πλεονέκτημα της χρήσης πιστοποιητικών χρυσού είναι η γνώση ότι ο χρυσός είναι πολύ απίθανο να πάει πουθενά, επειδή οι τράπεζες λαμβάνουν πολύ σοβαρά την ασφάλεια του θησαυροφυλακίου τους.
Η αξία του χρυσού βρίσκεται υπό συνεχείς διακυμάνσεις. Οι ημερήσιες τιμές αναφέρονται συνήθως σε οικονομικές εκδόσεις και μπορεί να είναι διαθέσιμες από ορισμένες τράπεζες. Επιπλέον, τα χρηματιστήρια που διαπραγματεύονται χρυσό δημοσιεύουν τις τρέχουσες τιμές, έτσι ώστε οι άνθρωποι να γνωρίζουν σε ποια κατεύθυνση κινείται η αγορά. Οι έμποροι σε χρυσό μπορούν να μετακινήσουν τις επενδύσεις τους όπως απαιτείται για να αλλάξουν τη θέση τους καθώς η αγορά αλλάζει και η χρήση πιστοποιητικού χρυσού για την αντιπροσώπευση του χρυσού διευκολύνει ταχεία διαπραγμάτευση.
Οι άνθρωποι αναφέρονται επίσης σε «χρυσά πιστοποιητικά» με τη μορφή ιστορικών πιστοποιητικών που εκδίδονται από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεταξύ 1863 και 1933 εκδόθηκαν πιστοποιητικά χρυσού με δυνατότητα εξαργύρωσης για χρυσό. Αυτά τα πιστοποιητικά χρησιμοποιήθηκαν κυρίως από τις τράπεζες για διατραπεζικές μεταφορές, για τον ίδιο περίπου λόγο που χρησιμοποιούν οι επενδυτές σήμερα τα πιστοποιητικά χρυσού: για να αποφύγουν τα έξοδα και την ταλαιπωρία του χειρισμού μεγάλων ποσοτήτων χρυσού.
Το 1933, οι άνθρωποι διατάχθηκαν να επιστρέψουν τα πιστοποιητικά τους και δεν μπορούσαν πλέον να εξαργυρωθούν για χρυσό. Παρόλα αυτά, ορισμένα άτομα κράτησαν τα χρυσά τους πιστοποιητικά και από τότε αυτά τα έγγραφα έγιναν συλλεκτικά αντικείμενα. Η ιδιοκτησία χρυσού πιστοποιητικού ήταν ακόμη και για λίγο εκτός νόμου, αν και σήμερα οι λάτρεις των ιστορικών εγγράφων που σχετίζονται με τα χρηματοοικονομικά και τις τραπεζικές εργασίες μπορούν να συλλέγουν χρυσά πιστοποιητικά χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν μήπως παραβιάσουν το νόμο. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν εξαργυρώνει πιστοποιητικά χρυσού ή αργύρου για προηγούμενα μέταλλα και δεν θα προσφέρει απόψεις σχετικά με την αξία του νομίσματος και τα πιστοποιητικά που διαπραγματεύονται για την ιστορική τους αξία.