Ένας διευθυντής κηδείας – ο οποίος μερικές φορές αναφέρεται ως νεκροθάφτης ή νεκροθάφτης – συντονίζει τις τελετές κηδείας για οικογένειες καθώς και τη φροντίδα των σωμάτων των νεκρών. Οι περισσότεροι διευθυντές κηδειών εκπαιδεύονται και αδειοδοτούνται ως ταριχευτές που προετοιμάζουν το σώμα για ταφή αντικαθιστώντας τα βιολογικά υγρά με συντηρητικά. Στις ΗΠΑ, όλες οι πολιτείες εκτός από το Κολοράντο απαιτούν άδεια από τους διευθυντές κηδειών, αν και τα συγκεκριμένα προσόντα για άδεια διευθυντή κηδείας διαφέρουν ανάλογα με την πολιτεία στην οποία ασκείται ο διευθυντής. Όλα τα κράτη απαιτούν δίπλωμα γυμνασίου και τα περισσότερα – με εξαίρεση την Αλαμπάμα και τη Χαβάη – απαιτούν δύο χρόνια σπουδών σε νεκροτομείο ή πτυχίο συνεργάτη, ολοκλήρωση επίσημης μαθητείας και επιτυχημένη γραπτή εξέταση για την κηδεία άδεια διευθυντή. Ορισμένες πολιτείες απαιτούν επιπλέον ότι ένας διευθυντής κηδείας πρέπει επίσης να εκπαιδευτεί και να λάβει άδεια ως ταριχευτής.
Παρόλο που άτομα του κλάδου συχνά εκπαιδεύονται και αδειοδοτούνται ως διευθυντές κηδειών και ταριχευτές, τα εργασιακά καθήκοντα των δύο θέσεων ποικίλλουν σημαντικά. Οι διευθυντές κηδειών εργάζονται σε πολύ δημόσιους ρόλους που μπορούν να περιλαμβάνουν πωλήσεις, συντονισμό εκδηλώσεων και νομική τεκμηρίωση. Οι ταριχευτές, από την άλλη πλευρά, διεξάγουν τους ρόλους τους ιδιωτικά και η εργασία τους περιλαμβάνει εξειδικευμένη εκπαίδευση στην ανθρώπινη ανατομία. Ορισμένα κράτη προσφέρουν ταυτόχρονα άδεια ταρίχευσης και άδεια διευθυντή κηδείας με διαφορετικές απαιτήσεις. Άλλοι απαιτούν από ένα άτομο στον τομέα να λάβει και τους δύο τύπους αδειών, ενώ μερικά κράτη προσφέρουν μόνο άδεια επιστήμης νεκρών, η οποία καλύπτει και τις δύο ειδικότητες.
Για αυτούς τους λόγους, η αποφοίτηση από ένα σχολείο νεκροτομίας δεν απαιτείται από όλα τα κράτη για να αποκτήσει ένα άτομο άδεια διευθυντή κηδείας. Ωστόσο, τα περισσότερα κράτη απαιτούν ένα έως δύο χρόνια αυτής της ειδικής επαγγελματικής προετοιμασίας για επαγγέλματα και εκείνα που δεν απαιτούν κάποιο ποσό πτυχίων κολλεγίου, αν όχι πτυχίο συνεργασίας στις τέχνες. Όπως σημειώθηκε παραπάνω, οι εξαιρέσεις από αυτόν τον κανόνα βρίσκονται στην Αλαμπάμα και τη Χαβάη.
Όλες οι πολιτείες των ΗΠΑ απαιτούν εποπτευόμενη περίοδο μαθητείας για να λάβουν άδεια διευθυντή κηδείας. Και πάλι, ο βαθμός αυτής της απαίτησης ποικίλλει από πολιτεία σε πολιτεία και μπορεί να κυμαίνεται από έξι μήνες έως και τρία χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένας μαθητευόμενος παρατηρεί και βοηθά σε όλες τις πτυχές των καθηκόντων του διευθυντή κηδείας, συμπεριλαμβανομένων των πωλήσεων κασετών, του προγραμματισμού κηδείας με την οικογένεια, του συντονισμού της κηδείας και του συντονισμού των νομικών εγγράφων που πρέπει να κατατεθούν σε περίπτωση θανάτου.
Η άδεια ενός διευθυντή κηδείας μπορεί να απαιτήσει την επιτυχή ολοκλήρωση μιας εθνικής εξέτασης ή “πινάκων”, ανάλογα με την κατάσταση της πρακτικής. Για εκείνες τις πολιτείες που συνδυάζουν τους ρόλους του υπεύθυνου κηδείας και των ταριχευτών, ένα άτομο πρέπει να περάσει ένα τεστ για να λάβει άδεια επιστήμης νεκροτομίας. Τέλος, πάνω από το 75 τοις εκατό των κρατών απαιτούν κάποια μορφή πιστώσεων ετήσιας συνεχούς εκπαίδευσης (CE) για να διατηρήσουν την άδεια του διευθυντή κηδείας.