Όταν αποφασίζετε μεταξύ αναλογικού ή ψηφιακού σήματος, είναι σημαντικό να ενημερώνεστε για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα κάθε τύπου. Ορισμένα κομμάτια εξοπλισμού προσφέρουν και τις δύο επιλογές, άλλα μόνο μία. Συνήθως, τα αναλογικά σήματα χρησιμοποιούνται σε συσκευές που απαιτούν ομαλή μετάβαση μεταξύ των ρυθμίσεων, ενώ τα ψηφιακά προσφέρουν μια πολύ μεγαλύτερη επιλογή.
Τα αναλογικά σήματα κυμαίνονται σε ένταση και είναι συνεχή ηλεκτρικά σήματα. Γενικά, αυτές οι παραλλαγές ακολουθούν το αρχικό μη ηλεκτρικό σήμα, εξ ου και η ονομασία ανάλογη. Για παράδειγμα, δημιουργείτε ένα ανάλογο σήμα όταν μιλάτε στο τηλέφωνο. Κάποιος μπορεί να μιλήσει δυνατά ή σιγά, κάτι που προκαλεί διακυμάνσεις του ηλεκτρικού ρεύματος. Η φωνή είναι το αρχικό μη ηλεκτρικό σήμα, ενώ αυτό που ακούει ο ακροατής στην άλλη άκρη της γραμμής είναι το συνεχές αναλογικό.
Τα ψηφιακά σήματα, από την άλλη, δεν ρέουν ομαλά αλλά αποτελούνται από μονάδες ή παλμούς με διαφορετικά επίπεδα έντασης. Αυτές οι τιμές είναι συνήθως προκαθορισμένες από τον κατασκευαστή και μπορούν να αλλάξουν με μικρά, αλλά απότομα περιθώρια. Για παράδειγμα, μπορεί να υπάρχουν κουμπιά υψηλής και χαμηλής έντασης στο CD player ενός αυτοκινήτου και η ένταση της μουσικής μπορεί να εναλλάσσεται μεταξύ αυτών των δύο καθορισμένων τιμών. Εάν αυτό το CD player είχε ένα κουμπί που αύξανε ή μείωνε αργά την ένταση, θα ήταν αναλογικό σήμα.
Πολλά προϊόντα μπορούν να έχουν είτε αναλογικό είτε ψηφιακό σήμα. Δεδομένου ότι η αναλογική χρησιμοποιείται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, υπάρχει συνήθως σε παλαιότερα ηλεκτρονικά εργαλεία. Σχεδόν όλες οι πρώτες τηλεοράσεις διέθεταν αναλογικά κουμπιά που χρησιμοποιήθηκαν για την αλλαγή των καναλιών ή των ρυθμίσεων. Ορισμένος εξοπλισμός που κατασκευάζεται σήμερα περιλαμβάνει μια αναλογική επιλογή, επειδή ένα κουμπί επιτρέπει στο χρήστη να προσαρμόσει τις ρυθμίσεις σε μια ακριβή επιθυμητή τιμή. Το πρόβλημα με τα αναλογικά σήματα είναι ότι κάθε κουμπί μπορεί να ελέγξει μόνο μία λειτουργία, επομένως μπορεί να περιορίσει τις επιλογές ή τις δυνατότητες της συσκευής.
Με την πρόοδο της τεχνολογίας, τα ψηφιακά σήματα αντικατέστησαν τα περισσότερα αναλογικά. Η χειροκίνητη εναλλαγή σε κάθε μεμονωμένο σταθμό γίνεται πολύ μη πρακτική όταν οι πάροχοι τηλεόρασης άρχισαν να προσφέρουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες κανάλια. Ένα τηλεχειριστήριο με κουμπιά επιτρέπει γενικά στο χρήστη να ξεφυλλίσει ολόκληρη την επιλογή πολύ γρήγορα, εξοικονομώντας πολύ χρόνο. Οι κατασκευαστές ηλεκτρονικών σχεδιάζουν επίσης ψηφιακές συσκευές για χρήση σε αυτοκίνητα, επειδή τα κουμπιά επιτρέπουν περισσότερες επιλογές χρήστη και μπορεί να είναι πιο ευχάριστα αισθητικά.
Η απόφαση μεταξύ ενός αναλογικού ή ψηφιακού σήματος εξαρτάται συχνά από τις ακριβείς ιδιότητες που αναζητά κάποιος σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι του εξοπλισμού. Αν κάποιος χρειάζεται έναν εξοπλισμό που έχει μεγάλη ποικιλία επιλογών, όπως ένα κινητό τηλέφωνο, ένα ψηφιακό σήμα είναι συνήθως η μόνη πρακτική λύση. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, εξακολουθούν να επιλέγουν αναλογικές συσκευές αναπαραγωγής CD ή στερεοφωνικά συστήματα αυτοκινήτου, επειδή είναι συνήθως φθηνότερα και επιτρέπουν μεγαλύτερο έλεγχο σε μεμονωμένες ρυθμίσεις. Πολλοί κατασκευαστές λαμβάνουν υπόψη αυτές τις προτιμήσεις των πελατών και χρησιμοποιούν αναλογικά ή ψηφιακά σήματα στις συσκευές τους με βάση τη ζήτηση.