Οι αρχικές έννοιες των λέξεων τείνουν να αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, περιστασιακά παίρνοντας το εντελώς αντίθετο από την αρχική τους πρόθεση. Εάν ένα άτομο στη δεκαετία του 1970 είχε ρωτηθεί πώς χαράσσει τη γραμμή μεταξύ της δυνατότητας και της υποστήριξης, πιθανότατα θα είχε αντιδράσει με μια αίσθηση απαίσιας σύγχυσης. Οι δύο λέξεις μοιράζονταν αρχικά μια πολύ παρόμοια χροιά, αλλά η δημοτικότητα των ψυχολόγων των μέσων ενημέρωσης και των κινημάτων αυτοβοήθειας έχει κάνει τη λέξη «ενεργοποίηση» να θεωρείται σε μεγάλο βαθμό με αρνητική έννοια. Το να επιτραπεί σε κάποιον, αρνητικά, θα αναφερόταν στην πράξη της ενθάρρυνσης ή της αποτυχίας να αποτρέψει ένα άτομο να συμπεριφέρεται με αυτοκαταστροφικό ή ανθυγιεινό τρόπο. Αντίθετα, η λέξη «υποστήριξη» έχει διατηρήσει μεγάλο μέρος της αρχικής της σημασίας, αυτή της βοήθειας ή της ενθάρρυνσης ενός ατόμου να επιτύχει έναν αξιόλογο στόχο.
Στην πραγματικότητα, μπορεί κανείς να επιτρέψει σε ένα άλλο άτομο με θετικό τρόπο. Για παράδειγμα, ένας γονέας μπορεί να δανείσει χρήματα σε ένα παιδί, επιτρέποντάς του έτσι να πάει στο κολέγιο. Η ευγένεια ενός φίλου ή ενός προτύπου μπορεί να επιτρέψει σε κάποιον να εμπνευστεί και να βοηθήσει τους άλλους. Αυτοί οι θετικοί παράγοντες θα ήταν η υποστήριξη του παιδιού ή του φίλου τους στην πράξη της απόκτησης εκπαίδευσης ή μιας πιο ευτυχισμένης ζωής. Σε τέτοια παραδείγματα δεν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ ενός ενεργοποιητή και ενός υποστηρικτή, γιατί ισοδυναμούν σχεδόν με το ίδιο πράγμα.
Στο λεξικό της σύγχρονης ψυχολογίας, υπάρχει μια τεράστια διαφορά μεταξύ της δυνατότητας και της υποστήριξης. Εάν ένα παντρεμένο άτομο απλώς χρηματοδότησε τη συνήθεια του συζύγου του να πίνει, να παίζει ή να ναρκωτικά, θα μπορούσε να θεωρηθεί ως παράγοντας που τον βοηθά. Αν έλεγε ότι η σύζυγός του είχε πρόβλημα και προσφερόταν να βοηθήσει ή να κανονίσει συμβουλευτική, τότε θα παρείχε υποστήριξη. Η διαφορά μεταξύ του να είναι κάποιος βοηθός και υποστηρικτής είναι εύκολα εμφανής σε μια τέτοια κατάσταση, αλλά πολλές φορές μπορεί να συμβεί ένα σενάριο όπου η συμπεριφορά κάποιου δεν είναι τόσο ξεκάθαρη.
Οι άνθρωποι, οι τόποι, οι ενέργειες ή τα γεγονότα που εμπλέκονται συχνά ορίζουν τη διαχωριστική γραμμή μεταξύ της δυνατότητας και της υποστήριξης. Ίσως ένα άτομο επιθυμεί να προσπαθήσει να σώσει μια σχέση, παρόλο που είναι από τη φύση της καταχρηστική. Αν κάποιος ενθαρρύνει μια τέτοια πορεία, γνωρίζοντας ότι το εν λόγω άτομο είχε ένα μακροπρόθεσμο μοτίβο αναζήτησης κακοποιών συντρόφων, θα επέτρεπε μια αρνητική συμπεριφορά. Αν, από την άλλη, κάποιος επισήμανε ένα τέτοιο μοτίβο και πρόσφερε βοήθεια για την επίλυσή του, οι ενέργειές του θα θεωρούνταν υποστήριξη. Με μια πολύ πραγματική έννοια, η χάραξη της γραμμής μεταξύ ενεργοποίησης και υποστήριξης συνίσταται στη διαφορά μεταξύ της αναγνώρισης και της αγνόησης της πραγματικότητας οποιασδήποτε δεδομένης κατάστασης.